Hokejisti Ukrajiny splnili na majstrovstvách sveta primárnu úlohu: udržali sa v elitnej kategórii. Zabezpečilo im to víťazstvo nad Talianskom 4:2 v základnej skupine B. Potom už nasledovali samé prehry, v sobotu im Bielorusi naložili deväť kusov (9:1).
"Chceli by sme odčiniť tento výsledok práve v zápase so Slovenskom, po ňom sa s Rigou tak či tak lúčime," povedal ukrajinský obranca Jurij Navarenko zo Sokola Kyjev. Tréner Alexander Saukand poskladal mužstvo zo skúsených hráčov z ruskej ligy a z domácej súťaže, ale ospravedlnili sa mu najväčšie hviezdy zo zámorskej NHL Alexej Ponikarovskij z Toronta aj Ruslan Fedotenko z Tampy.
"Narazíme na ďalší tím z ruskej školy, kombinačne a technicky vyspelých hráčov," vravel slovenský tréner František Hossa. "Musíme hrať trpezlivo, dodržiavať náš systém. Hráčska kvalita je na našej strane. Chcelo by to jeden, dva rýchle góly v sieti súpera, aby sme sa od súpera odpútali."
Slovensko dosiaľ v deviatich zápasoch s Ukrajinou neprehralo, jedinú remízu (2:2) si môžu pamätať diváci C-kategórie majstrovstiev sveta v Spišskej Novej Vsi pred dvanástimi rokmi. V príprave na tento šampionát zvíťazili naši hokejsti v Nitre 4:2.
Bilancia Slovenska s Ukrajinou: 9 zápasov, 8 víťazstiev, 1 remíza, 0 prehier, skóre 41:18. (on)
Náš dnešný súper
Predpokladaná zostava Ukrajiny
Šimčuk - Gunko, Klimentiev, Ostrouško, Zavalňuk, Polonickij, Sriubko, Navarenko - Šachrajčuk, Litvinenko, Kasiančuk - Bobrovnikov, Diačenko, Saľnikov - Materuchin, Šafarenko, Andrej Michnov - Donika, Procenko, Oleckij.
