FOTO SME - ONDREJ GAJDOŠ
Slovenský tréner JÚLIUS ŠUPLER (55) si pred sobotňajším zápasom našich hokejistov s Bieloruskom na majstrovstvách sveta v Riga aréne objednal kávu a kým ju stačil vypiť, s pochvalným potľapkaním po pleciach sa pri ňom pristavili desiatky fanúšikov v dresoch s nápisom Latvija. Popradský rodák je v lotyšskom hlavnom meste známou osobou, mužstvo HK Riga 2000 priviedol v posledných dvoch rokoch k dvom titulom. V hlavnej hale sleduje všetky zápasy z čestnej lóže šéfa klubu, neunikajú mu ani tréningy mužstiev. Hokejom žije celý deň. Po zápase pristal na rozhovor.
Zaskočila vás prehra Slovenska s Bieloruskom?
"Nie, neprekvapilo ma to. Skôr som tento výsledok očakával. Poznám silu mužstiev. Ukázalo sa, že bieloruská otvorená liga, v ktorej naše mužstvo z Rigy obsadilo v tejto sezóne tretie miesto, je kvalitná a pripravuje dobrých hráčov pre reprezentáciu. Bielorusi s tesným bránením a zónovou obranou 1-3-1 vedia narobiť súperom starosti. Čosi o tom viem."
Čo vám chýbalo v hre nášho tímu?
"Väčšia herná disciplína, premieňanie šancí. V nasledujúcom zápase Ruska s Kazachstanom zobral ťarchu na svoje plecia Ovečkin a tromi gólmi dal jasne najavo, kto je pánom na ľade. Naši ťahúni sa však strelecky vôbec nepresadili."
Domáci fanúšikovia vedia na zápasoch Lotyšska pripraviť v Riga aréne úžasnú atmosféru. Zažili ste už takúto kulisu?
"Nie, a to som prešiel s hokejom kus sveta. Lotyši sú oddaní hokeju, kvôli možnosti povzbudzovať svoju reprezentáciu na majstrovstvách sveta sa vedia zriecť dovolenky a potom cestujú na šampionát stovky kilometrov. Teraz majú majstrovstvá sveta doma. Je to pre nich veľký sviatok. Kdesi som čítal, že sú to najlepší hokejoví fanúšikovia na zemeguli. S tým môžem súhlasiť."
Čím to je?
"Hokej je v tejto pobaltskej krajine šport číslo jeden. Niekedy mám pocit, že minimálne polmilióna Lotyšov hrá hokej a vravím si, že keby sme sa mohli pozrieť do kufra auta - v každom druhom by sme našli hokejový výstroj. V amatérskych súťažiach hrá vyše 150 mužstiev, v halách sa svieti aj po polnoci. Generálkou na tieto MS bol svetový šampionát osemnásťročných juniorov a na rozhodujúci zápas Lotyšsko - Dánsko prišlo svojich povzbudiť plné hľadisko. Dvanásťtisíc divákov. To mi vtedy vyrazilo dych."
V Lotyšsku ste pôsobili druhý rok. Ako sa vám tu pracuje?
"V klube som našiel veľmi dobré podmienky, všemožne mi vychádzajú v ústrety. Lotyši sú pracovití, ctižiadostiví, vedia sa zapáliť pre vec. Neboja sa tvrdej roboty, ale chcú vedieť, kedy prídu výsledky. Keď som prišiel k mužstvu a v tréningu nasadil tvrdé dávky, vyzerali netrpezliví. Po jedenapolmesiaci sme vyhrali sedem zápasov po sebe a naša dôvera sa zvýšila na dvojnásobok. Presvedčil som hráčov o svojich metódach."
Dlhé roky pracujete v zahraničí. Akú máte pozíciu ako cudzinec v porovnaní s domácimi trénermi?
"Oveľa ťažšiu. Výsledkami musím neustále presviedčať, že viem robiť. Je to konkurenčný boj, beriem domácim prácu. Cítim, že v médiách nemám takú podporu ako miestni odborníci. S tým sa musím vyrovnať. Rovnako je to s hráčmi. V tíme som mal dvoch chlapcov zo Slovenska, a tak brankár Matúš Kostúr ako aj útočník Marek Haščák museli výkonmi na ľade dokázať, že sú pre mužstvo prospešní. Haščák bol nakoniec naším najproduktívnejším centrom v play off a Kostúr oporou v bránke."
Vaše mužstvo hralo naraz v dvoch súťažiach - v lotyšskej lige aj v bieloruskej otvorenej lige. Ktorý výsledok ste si viac cenili?
"Doma sme obhájili titul, ale ešte vyššie kladiem tretie miesto v bieloruskej lige. Prevýšili sme kluby ako Keramin či Volokno, ktoré majú dvojnásobne vyšší rozpočet než náš klub."
S akým rozpočtom pracuje HK Riga 2000?
"Milión dolárov, čo je priemer v slovenskej extralige. Porovnateľné sú tak aj platy v klube."
O vás sa na Slovensku hovorí, že ste príliš drahý, a preto sa tak skoro nevrátite do extraligy.
"Nie je to pravda, niečo som už naznačil v predchádzajúcej odpovedi. Iste, mám svoju cenu, tak ako ju majú hráči. Hovoria za mňa výsledky."
Vlani na jeseň vás chceli aj do Zvolena, či nie?
"Áno, ale to nejde tak jednoducho, že niekto zapíska a ja pribehnem. Na začiatku sezóny som sľúbil šéfovi klubu, že sezónu dokončím v Rige, mal som záväzky. Nechcem si pokaziť kredit."
Zostanete v Lotyšsku aj naďalej?
"Pravdepodobne áno."
Ste tu šťastný?
"Hm, po pracovnej stránke áno. Hokej ma naplno vyťažuje. Avšak som ďaleko od rodiny a neraz sa mi stalo, že som sa večer ani nemal s kým porozprávať. Je to daň za robotu v cudzom svete."
Vrátite sa na Slovensko?
"Pôjdem tam, kde ma chcú a kde mi pripravia na prácu podmienky. Hokej ma stále baví. Možno to opäť raz bude na Slovensku."
Vizitka Júliusa Šuplera
Trénerské vrcholy
1992 majster Československa s Duklou Trenčín
1993 prvý tréner reprezentácie Slovenska
1994 1. miesto Slovenska na MS C-kategórie
1995 1. miesto Slovenska na MS B-kategórie
1998 víťaz Memorial Cupu (ako asistent) s Portlandom
2001 vo finále extraligy s Duklou Trenčín
2003 majster Slovenska so Slovanom
2005 majster Lotyšska s HK Riga 2000
2006 majster Lotyšska s HK Riga 2000 (paralelne hral aj bieloruskú ligu - 3. miesto)
