Dlhých 1300 kilometrov za volantom auta precestoval fanúšik slovenskej hokejovej reprezentácie Igor Opršal z Nitry, aby videl prehru svojho mužstva v sobotňajšom zápase s Bieloruskom. V Rige ho sprevádzajú priatelia Róbert a Martin. Do haly už vyrazili ako silná skupina, lebo pri popíjaní piva stretli partie Slovákov, ktoré pricestovali až z Veľkej Británie.
"Trasu Nitra - Riga sme v trojici zvládli za dva dni s prenocovaním v poľskej Varšave," rozrečnil sa vysokoškolák Igor, ktorý je na treťom svetovom šampionáte po sebe. "Cesty boli na prekvapenie celkom dobré, na hraniciach do Litvy a potom do Lotyšska sme čakali maximálne štvrťhodinku. Aj napriek nevydarenému štartu našich hokejistov neľutujeme, že sme prišli. Riga je pekné mesto a vládne tu parádna hokejová atmosféra."
Skromný hotel v meste vyjde jedného na 35 latov (vyše 1700 korún) za noc, vstupenku na zápas si kupovali priamo v pokladnici Riga arény. "Lístok prvej kategórie v pôvodnej cene 29 latov sme krátko pred začiatkom stretnutia dostali so zľavou len za päť latov," vravel hokejový fanatik z Nitry. V extralige nechýbal na žiadnom domácom zápase, v Rige sa chcel stretnúť s trojicou reprezentantov spod Zobora - obrancom Milom a útočnou dvojicou Kollár, Kováčik. "V Lotyšsku vydržím dovtedy, kým budú hrať naši hokejisti. Najradšej až do finále, hoci podľa prvého zápasu to tak nevyzerá," dodal Igor.
Pred halou sa fotil so štvoricou slovenských kuchárov z Popradu a Spišskej Novej Vsi, čo vlani odišli za prácou do írskeho Dublinu a na prvý májový víkend si odskočili do hokejovej Rigy. "Majiteľ reštaurácie nás uvoľnil na tri dni, prišli sme sa dobre zabaviť," vravel za všetkých najzhovorčivejší Marcel Lukačko z Popradu. "Som v Rige prvý raz a zostal som príjemne prekvapený. Staré mesto mi pripomína Bratislavu. V uličkách vládne cez deň pohoda. Večer rozpumpujú náladu hokejoví fanúšikovia." Podľa neho vyšiel letecký výlet z ostrovov každého v prepočte asi na 15-tisíc korún. Ubytovanie si nemuseli hľadať, lebo piatym členom partie je ich kolega z práce Lotyš Kosťa. Dve noci prespali v dome u jeho rodičov priamo v Rige.
Skupina Košičanov oblečená v slovenských hokejových dresoch pricestovala na zápas z práce v Londýne. Liptákov Michala Šenšela a Michala Porubäna s pomaľovanými tvárami a vysokými klobúkmi už možno považovať za maskotov našej reprezentácie. Nechýbajú ani v lotyšskom hlavnom meste. "Najprv sme išli vlakom do Varšavy, odtiaľ autobusom sem do dejiska šampionátu. Dalo sa to vydržať," vravela nerozlučná dvojica. Hotel si našli bez problémov a vyrátali, že týždňový pobyt aj s cestou vyjde jedného na 12-tisíc korún. "Rigu sa oplatí vidieť aj kvôli turistike. Takto sme pri hokeji spojili jedno s druhým," doplnili Mikulášania. Aj napriek nečakanému výbuchu s Bieloruskom verili, že Slovensko postúpi zo skupiny a v závere týždňa pred cestou domov uvidia našich hokejistov v osemfinálovej skupine.
