RIGA - Víťazstvami papierových favoritov USA nad Nórskom 3:1 a Fínska nad Slovinskom 5:3 sa v lotyšskom hlavnom meste začali včera popoludní 70. majstrovstvá sveta v hokeji. Vo večerných dueloch si Kanada poradila s Dánskom po divokom priebehu 5:3 a v najočakávanejšom zápase úvodného dňa domáci tím remizoval s obhajcom titulu z Česka 1:1. Slovensko odštartuje základnú skupinu C dnešným súbojom s Bieloruskom o 15.15 h a potom si tréner František Hossa pozrie vzájomný duel ďalších dvoch mužstiev našej skupiny Rusko - Kazachstan.
"Lotyši majú hokej nesmierne radi. Sú ochotní obetovať dovolenku, len aby si nasporili a mohli vycestovať za svojím mužstvom na majstrovstvá sveta. A teraz majú šampionát doma," priblížil nadšenie fanúšikov v bordových dresoch s nápisom Latvija.
Osemstotisícové mesto je vyzdobené vlajkami, transparentmi, maskot Rix víta návštevníkov už za colnou kontrolou na letisku. "Ešte nikdy nezažila Riga taký nápor cudzincov," vravel taxikár Viktor, ktorý sa so svojím mercedesom nestačil otáčať medzi mestom a aeroportom. Najsilnejšie zastúpenie mali v úvodný deň majstrovstiev sveta v hľadisku aj v uliciach fínski priaznivci, ale lietadlom z Viedne pricestovali na sever Európy aj prví návštevníci zo Slovenska. Pri oboch halách sa stretli s nezvyčajne dôslednými kontrolami, od ulice sú oddelené dvojitým oplotením a na každom kroku stojí policajt.
Nadšenie fanúšikov v Rige kontrastuje s vlaňajšou chladnou atmosférou vo Viedni a v Innsbrucku, pripomína vydarené majstrovstvá sveta 2004 v Prahe a v Ostrave. Dvojmiliónový národ na severe Európy sa zviditeľňuje na hokejovej mape sveta.
