Len tri slovenské tenistky doteraz vyhrali dvojhru turnaja WTA Tour - Henrieta Nagyová (osem ráz), Radka Zrubáková (3) a Karina Habšudová (1). Dnes v noci nášho času sa k nim môže pridať 18-ročná Daniela Hantuchová, ktorá nastúpi v súboji o prvenstvo na vyše dvojmiliónovom turnaji v Indian Wells proti Švajčiarke Martine Hingisovej. Ešte nikdy nehrala slovenská tenistka vo finále podujatia s takou vysokou dotáciou.
„Čo viac si môžem želať? Prvé finále a hneď proti jednej z najlepších hráčok sveta. Som šťastná, užívam si každú minútu,“ vravela po štvrtkovom semifinálovom zápase Hantuchová. S Hingisovej krajankou Emmanuellou Gagliardiovou sa v semifinále chvíľami trápila, ale nakoniec zvládla úlohu papierovej favoritky. „Emmanuelle hrala vskutku dobre a podmienky boli dosť náročné - fúkal vietor. Najmä v prvom sete sa mi nedarili údery, tak ako v predchádzajúcich stretnutiach. Od druhého setu som sa zlepšila, dostala som súperku pod tlak,“ vrátila sa Daniela k štvrťfinálovému zápasu.
Naša mladá tenistka je v aktuálnom rebríčku WTA Tour na 26. mieste, Gagliardiová sedemdesiata. Bez ohľadu na finálový výsledok je už jasné, že Hantuchová prvý raz v kariére vstúpi do Top-20. Jedine Habšudová sa zo slovenských hráčok dostala vyššie, vo februári 1997 sa vyšplhala na 10. miesto.
„Do svetovej dvadsiatky som mala namierené už koncom minulého roka. Teraz som tam. Musím si postaviť nový cieľ,“ uviedla rodáčka z Popradu, ktorá je tenistkou s profesionálnym statusom len tretí rok. Vlani si pripísala prvé grandslamové víťazstvo vo wimbledonskej štvorhre s Čechom Friedlom, v januári tohto roku pridala ďalší triumf v mixe s Ullyettom zo Zimbabwe. Finále na Indian Wells znamená definitívny prelom v jej kariére aj v dvojhre. Doteraz jej v štatistikách ako najväčší úspech zapisovali vlaňajšie semifinále v Oklahoma City a v Birminghame.
Danielu priviedla k tenisu na dvorcoch Matadoru Bratislava stará mama, ktorá bola taktiež veľmi dobrou hráčkou. Neskôr prešla do Slávie STU a ako výnimočnému talentu sa jej vo svojej akadémii na Floride venoval svetoznámy Nick Bolletieri. Od vlaňajšieho Wimbledonu má anglického trénera Nigela Searsa, spoluprácu s ním hodnotí ako „úžasnú“. Svieži pohyb po dvorci je aj vizitkou skúseného odborníka na kondíciu Ivana Gaboviča, ktorý má už dávnejšie na starosti aj našu mužskú jednotku Dominika Hrbatého. „Sú to podobné typy - vždy si pridajú tréning navyše,“ hodnotil I. Gabovič.
Hantuchová si s Hingisovou občas zatrénuje, ale na turnaji WTA Tour proti sebe ešte nehrali. „Videla som ju viackrát v zápasoch. Dôležitá bude taktika, aby som čo najskôr odhalila jej slabé i silné stránky,“ poznamenala pred finále Martina. „Každý zápas s hráčkou svetovej špičky je pre mňa veľkou skúsenosťou. Nemám čo stratiť,“ dodala Daniela.
Víťazka získa šek na 332 000 dolárov, porazená finalistka si pripíše na konto približne polovicu. (on)
