Keď ste včera ráno stretli niekoho s kruhmi pod očami, krivdili ste mu, ak ste ho upodozrievali, že flámoval. Bol to fanatik televízneho snookera.

Dve noci do druhej bdel pred obrazovkou pri detektívke, odohrávajúcej sa za jedným a tým istým, zeleným súknom potiahnutým stolom v komornom divadle v severobritskom Sheffielde.

Snooker, tvrdia odborníci, je najušľachtilejší variant biliardovej hry. V podaní finalistov tohtoročného svetového šampionátu pripomínal nekonečný príbeh. Tága skrížili uspávači hadov: v Dubaji žijúci Angličan Peter Ebdon a Škót Graeme Dott. Jednou z tridsiatich dvoch hier zvaných frame (od rámu, ktorý na prvopočiatku zviera 15 červených a 6 rôznofarebných gúľ) sa dostali aj do Guinnessovej knihy rekordov - trvala hodinu štrnásť minút a osem sekúnd. Celý, na dva dni rozložený zápas takmer štrnásť hodín čistého času. Tak dlho, ako žiaden v tridsaťročnej histórii majstrovstiev sveta.

Snooker je televízny hit posledných rokov. Britská BBC ho každú jar počas sedemnásťdňového šampionátu naživo prenáša osem hodín denne. Na Ostrovoch je v ukazovateľoch sledovanosti dvojkou, hneď po futbale. Na Eurosporte patrí medzi Top 5. V Nemecku len za posledný rok stúpla popularita snookera o štvrtinu.

Zdanlivo banálna hra, v ktorej ide o to, kto ponorí viac gúl do šiestich košíkov v rohoch a uprostred stola. Ale koľko filigránstva to vyžaduje!

"Snookeru chýba všetko, čo podľa zákonov televízneho trhu treba na divácky hit, ale možno práve to je recept úspechu tohto športu," uvažuje Susane Burgová na internetovej stránke Nemeckého rozhlasu. Je napínavý a uvoľňujúci zároveň, pripomína stĺpčekár nemeckého Welt am Sonntag.

Celé ihrisko v zábere jednej kamery. Potom z druhej detail zameranej gule a na pozadí tágo nachystané na strk do bielej. To všetko v upokojujúcom až vznešenom tichu. Nijaké bláznivé strihy a urevané komentáre, aké obrazovky núkajú od rána do noci. Oáza pokoja v hektickom čase.

Snookeristi reagujú mimikou tváre. Silné gestá prichádzajú až vo chvíľach veľkých víťazstiev. Škót Dott, zanietený fanúšik glasgowských Rangers, si pred posledným strkom finálového maratónu odskočil od stola pobozkať pompéznu trofej. Ale to už vedel, že bude jeho.

Pred vyše dvoma rokmi znechutený neúspechom na Welsh Open cestou z turnaja na benzínovej pumpe v zúrivosti polámal tágo. Jeho o pol druha hlavy vyšší kučeravý kouč Del Hill ho dal psychicky tak dokonale dokopy, že o tri mesiace sa po prvý raz v kariére (ako outsider s kurzom 150:1) prebojoval do finále majstrovstiev sveta. V pondelok to dokázal ešte rýchlejšie. Dott viedol nad favorizovaným Ebdonom už 15:7 a k titulu mu chýbali iba tri hry, potom však prehral šesť za sebou.

Ebdonova hra uspáva. Najskôr uspal svoje štyri deti, ktoré s mamou doleteli na finále z Dubaja, a potom takmer aj súpera. "Pred poslednou hrou som si odišiel umyť tvár a prebral som sa," tvrdil dvadsaťosemročný Škót v ruke s trofejou a v očiach so slzami.

Na šampionát nastupoval s outsiderským kurzom 80:1. Nikdy nijaký turnaj nevyhral a na konte prize money za celú kariéru mal necelých osemstotisíc libier. Teraz v jednom jedinom zarobil dvestotisíc.

MARIÁN ŠIMO