Brankár Arsenalu Jens Lehmann likviduje pokutový kop Juana Riquelmeho. Anglický klub remizoval vo Villarreale 0:0 a prvý raz postúpil do finále Ligy majstrov. FOTO - REUTERS
Londýnskemu Arsenalu sa splnil dávny sen - historicky prvý raz si zahrá finále futbalovej Ligy majstrov. Po domácom víťazstve 1:0 o tom rozhodla bezgólová remíza na štadióne El Madrigal v španielskom Villarreale. Keďže sa o držiteľovi trofeje rozhodne 17. mája v Paríži, pre známe francúzske trio v drese anglického klubu (Wenger, Henry, Pires) to bude výnimočná udalosť.
Nechýbalo však veľa, aby odveta dospela do predĺženia. Dve minúty pred koncom riadneho hracieho času vrazil obranca Clichy do Josého Marího a ruský rozhodca Ivanov ukázal nekompromisne na biely bod. K nemu sa postavila najväčšia hviezda nováčika súťaže - argentínsky kúzelník Juan Riquelme.
Henry mu radil opačne
Juhoameričan však poslal loptu presne tam, kde ju brankár Jens Lehmann očakával. Nemecká reprezentačná jednotka pokus zlikvidovala a vylepšila si kredit pred blížiacim sa svetovým šampionátom na domácej pôde. "Niekoľko dní pred zápasom som začal myslieť na to, ako Riquelme pokutový kop pravdepodobne premení. Pár sekúnd pred jeho zahrávaním ma chcel Henry prehovoriť, aby som sa vrhol na opačnú stranu. Tento tip som ignoroval. Mal som aj šťastie. Plánoval som zostať na mieste, v poslednej chvíli som to zmenil," prezradil Lehmann pre nemecký Spiegel.
Ešte vlani v zime nevedel prísť anglický bulvárny denník The Sun tridsaťšesťročnému brankárovi na meno, včera ho označil za 'supermana'. Times nazval jeho výkon brilantným. Lehmann neinkasoval v Lige majstrov už 745 minút a v utorok večer prekonal jedenásťročný rekord Edwina Van der Sara, ktorý držal v Ajaxe Amsterdam nepriestrelnosť 658 minút.
Arsenal vyslal jedinú strelu
Chválou nešetril ani tréner Arsene Wenger: "Jens bol fantastický. Nielen pre jedenástku. Ukázal, aký je veľký brankár. Keď zoberieme do úvahy, aké ťažké obdobie má za sebou, potom si zaslúži veľký rešpekt." Pred deviatimi rokmi ešte v drese Schalke sa pričinil o víťazstvo vo finále Pohára UEFA nad milánskym Interom, keď v záverečnom rozstrele skončila za jeho chrbtom len jedna lopta.
Villarreal nebol ďaleko od prekvapenia. Nátlakovým futbalom si vytvoril tri dobré strelecké príležitosti, lenže Franco a najmä Forlan ich trestuhodne zahodili. Arsenal nebol už dávno na súperovom ihrisku taký neškodný. Za celý zápas ohrozil náhradníka Barbosu jediný raz! Do bránenia sa zapájal aj Henry, lebo prioritou bolo neinkasovať. "Vôbec sme sa nedostali k našej hre. Neviem prečo. Mal som obavy," vyhlásil Wenger.
Na štadióne sedela polovica mesta
Na štadióne El Madrigal bola v utorok večer polovica 48-tisícového mesta Villarreal. Ženy, deti, celé rodiny tlačili 'žltých' k prepísaniu dejín Ligy majstrov. Napriek tomu, že ich mužstvo nad favoritom dominovalo, trávnik opúšťalo so sklonenými hlavami.
"Je to veľké sklamanie. Skúšali sme všetko možné. Arsenal sa nadrel, aby nás vyradil. Každý musí uznať, že medzi oboma mužstvami nebol veľký rozdiel. Pred zápasom som bol presvedčený, že do Paríža postúpime," zdôraznil pre uefa.com uruguajský útočník Diego Forlan.
Čílsky tréner Manuel Pellegrini vyzdvihol výkon svojho mužstva. "Boli sme lepší ako Arsenal na Highbury. Zaslúžili sme si postúpiť do finále. Hráči sú veľmi smutní a sklamaní. Napriek tomu som na nich hrdý. Všetci by sme si mali predstaviť, aké bolo ťažké zobrať na seba obrovskú zodpovednosť. Riquelme sa na to podujal. Žiaľ, nevyšlo to."
