TORONTO - Po dvoch rokoch sa v zámorí opäť rozbehli boje o prestížny Stanleyho pohár. Úvodné zápasy 1. kola play off boli na programe z piatka na sobotu stredoeurópskeho času. Víťaz základnej časti Detroit Red Wings sa v boji o postup do semifinále Západnej konferencie stretol s Edmontonom. "Víťazstvo v prvej polovici sezóny vám ešte nič nezaručuje. Play off sa hrá od nuly, tam sa nehľadí na poradie zo základnej časti," varoval pred štartom kapitán Red Wings Steve Yzerman.

Na Dallas čaká dnes v noci silné Colorado. Stars síce vyhrali tri zo štyroch tohtosezónnych súbojov, ale dva triumfy si pripísali až po samostatných nájazdoch.

Víťaz Východnej konferencie Ottawa Senators sa hneď v prvom kole stretne s posledným držiteľom Stanleyho pohára Tampou. "Liga vykročila po ročnej výluke dobrým smerom. Hrá sa veľa kvalitných a vyrovnaných stretnutí. Presne takýto priebeh čakáme aj v dueloch proti Tampe. Rešpektujeme silu súpera a napriek rozdielu v tabuľkovom postavení nás čaká ťažká prekážka," povedal kapitán senátorov Daniel Alfredsson. Ottawa nevstupuje do vyraďovacích bojov v najlepšej forme. Senators vyhrali z ostatných desiatich stretnutí iba tri a navyše im stále chýba brankárska jednotka Dominik Hašek.

Prekvapujúco vysoko umiestnená Carolina narazí z druhého miesta na Východe na Montreal, rovnako ako Ottawa však ťahá nepriaznivú sériu. Do bojov o Stanleyho pohár vstupuje so štyrmi prehrami z posledných piatich stretnutí základnej časti NHL. Vzájomná bilancia z prvej časti sezóny však hovorí v ich prospech. Hurricanes vyhrali všetky štyri duely a aj skóre je pre nich vysoko aktívne (25:9). "Máme v tíme veteránov, ktorí majú dostatok skúseností z play off," skonštatoval Rod Brind'Amour z Caroliny.

"Pravé derby čaká fanúšikov v zápasoch New Jersey Devils a New York Rangers. Diabli sa rozohrali na vynikajúce výkony a ako prvý tím NHL vyhrali posledných 11 súbojov základnej časti. Naopak, Rangers už päťkrát v rade nepoznali chuť víťazstva. "Nová kolektívna dohoda a zavedenie platového stropu vyrovnali silu mužstiev. V play off je šestnásť kandidátov s rovnakou šancou na zisk Stanleyho pohára," tvrdí útočník New Jersey Patrik Eliáš. "Ktokoľvek vyhrá sezónu, neprekvapí," tvrdí obranca Philadelphie Derian Hatcher. (sita, r)

Stanley Cup - dvojice 1. kola (hrá sa na štyri víťazné zápasy)

Východná konferencia

Ottawa (1. miesto v základnej časti, Chára, Meszároš, Malec) - Tampa Bay (8., Cibák)

Carolina (2.) - Montreal (7., Zedník)

New Jersey (3.) - New York Rangers (6., Marcel Hossa)

Buffalo (4.) - Philadelphia (5., Handzuš, Radivojevič, Ružička)

Západná konferencia

Detroit (1., Kopecký) - Edmonton (8.)

Dallas (2.) - Colorado (7., Svatoš, Budaj)

Calgary (3.) - Anaheim (6.)

Nashville (4.) - San Jose (5.)