NEW YORK - Slovenský hokejista Žigmund Pálffy rozhodol pondelňajšie stretnutie kanadsko-americkej NHL Los Angeles - Chicago (2:1). Skaličan najskôr gólom 19 sekúnd pred koncom prvej tretiny poslal Kings do vedenia 1:0 a na začiatku 56. minúty presnou prihrávkou našiel obrancu Philippa Bouchera, ktorý nechytateľným golfovým úderom upravil na konečný stav.

„Spolu so Ziggym som sa pohyboval po pravej strane ihriska. Keď sa puku zmocnil Pálffy, prešiel som na opačnú stranu, uvoľnil som sa a počkal na ideálnu prihrávku. Pred bránkou bolo prázdno, a tak mi neostávalo nič iné, ako tvrdo vystreliť,“ opísal rozhodujúcu akciu strelec víťazného gólu. Bodovali aj Pálffyho spoluhráči z útoku Jason Allison a Adam Deadmarsh a novozaložená prvá formácia kráľov strelila 20 z posledných 24 gólov svojho tímu. Chicagu zlyhala najmä ofenzívna hra, 11 striel nestačilo ani na zisk bodu.

Nešťastný zápas odohrali hokejisti Montrealu. V priamom súboji o play off s New York Rangers držali Canadiens zásluhou výborného výkonu brankára Joseho Theodora v newyorskej Madison Square Garden remízu 1:1 až do samého záveru, keď si asistenciu na vyrovnávajúcom góle v 56. minúte pripísal Richard Zedník. Štyridsaťšesť sekúnd pred koncom súboja však Theoren Fleury nahodil puk za bránku hostí a ten sa od čiarového rozhodcu nešťastne odrazil k Sandymu McCarthymu. Bitkár jazdcov sa pred Theodorom nepomýlil a rozhodol o víťazstve 2:1, ktoré posunulo New York na posledné ôsme postupové miesto vo Východnej konferencii o dva body práve pred Montreal. Nešťastný večer Canadiens podčiarkol neuznaný gól Douga Gilmoura tri minúty pred záverečným klaksónom do posunutej bránky Mika Richtera. Podľa hlavných rozhodcov sa tak stalo ešte pred strelením gólu a vinou montrealského hokejistu, takže radosť veterána zámorských klzísk z 10. presného zásahu sezóny bola predčasná. „Absolútne nesúhlasím s výrokom rozhodcov, gól mal platiť. Ale čo máme robiť?“ pýtal sa tréner hostí Michel Therrien. Gól do Richterovej svätyne nestrelili ani Zedník či Oleg Petrov, ktorých strely v tretej resp. druhej tretine zastavila žŕdka.

Veľkú krízu prežívajú bluesmani zo St. Louis. Blues podľahli na vlastnom ľade Coloradu 2:3 a natiahli svoju sériu bez víťazstva už na sedem zápasov, keď od olympijskej prestávky ešte nevyhrali. „Hrali sme tak dobre, ako sa len dá. Lenže Colorado malo v bránke Patricka Roya. To on nám nedovolil bodovať,“ krútil hlavou domáci tréner Joel Quenneville. Brankársku legendu dokázal prekonať len jeho bývalý spoluhráč Shjon Podein, ktorý do St. Louis prestúpil pred mesiacom a Scott Mellanby po prihrávke Pavla Demitru. V drese Colorada sa dvakrát trafil Steve Reinprecht a raz kapitán Joe Sakic.

Zaujímavý rekord NHL utvorila Carolina, ktorá po remíze 3:3 s Calgary dotiahla zápas k nerozhodnému výsledku na domácom ľade už po šiesty raz za sebou. Hurricanes navyše v tejto sezóne hrali už 24. predĺženie.

(sita)