FOTO - TASR
Slovenský hokejový tréner JÚLIUS ŠUPLER má za sebou v lotyšskom klube Riga 2000 mimoriadne úspešnú sezónu: s mužstvom obhájil lotyšský titul, v Kontinentálnom pohári skončil na 2. mieste a v bieloruskej otvorenej lige obsadil 3. miesto. Päťdesiatpäťročný Popradčan, ktorému v lotyšskom jazyku prischlo meno Juliuss Šuplers, donesie v pondelok domov tri medaily.
V lotyšskej i bieloruskej otvorenej lige ste s jedným mužstvom chytali dvoch zajacov. Ktorá súťaž mala prioritu?
"Domáca lotyšská liga, keďže dve tretiny z rozpočtu klubu, ktorý je približne jeden milión dolárov, dostávame zo štátnych zdrojov. V bieloruskej lige nás v semifinále vyradilo Dinamo Minsk 3:0 na zápasy, no sériu sme pre nahustený program odohrali s B-tímom. V play off o 3. miesto proti Mogilievu sme po skončení lotyšskej ligy už mohli nastúpiť v plnej sile a sériu sme vyhrali 2:0 na zápasy. Vysoko si vážim aj druhé miesto v Kontinentálnom pohári, lebo lotyšské mužstvo malo vo finálovom turnaji premiéru a na ľade v maďarskom Székesfehérvári nás prevýšila iba ruská Lada Togliatti."
Vo finále lotyšskej ligy zdolala vaša Riga 2000 rivala Metalurgs Liepajas 4:1 na zápasy. Za ktorým titulom bola ťažšia cesta?
"Určite za týmto čerstvým. Hrali sme so súperom vyrovnané, dramatické zápasy. V poslednom zápase sa za stavu 3:3 rozhodovalo až v samostatných nájazdoch."
Aká bola finančná odmena za titul?
"Dostali sme jeden mesačný plat navyše."
Mali ste v tíme aj dvoch slovenských hráčov. Zapadli do tímu?
"Áno, veľmi dobre. Brankár Matúš Kostúr z Banskej Bystrice sa v priebehu sezóny vypracoval na svojom poste na jednotku, v play off bol veľkou oporou. Mladý Trenčan Marek Haščák, syn bývalého reprezentanta Ota Haščáka, strieľal dôležité góly, ako center stmeľoval útok a vo vedení klubu si ho tak obľúbili, že mu dali ponuku, aby prijal lotyšské občianstvo. Oproti vlaňajšku sa mi man-čaft dosť zmenil, odišlo deväť hráčov, ale s omladeným tímom sme udržali úspešný kurz."
V rokoch 1992 - 1996 ste viedli reprezentáciu Slovenska, máte skúsenosti z Ameriky, z ruskej, bieloruskej, českej i zo slovenskej ligy. Nepomýšľate na návrat na domáci ľad?
"Idem tam, kde ma chcú a kde mi pripravia dobré podmienky na prácu. V Rige som bol veľmi spokojný. Chcú, aby som zostal, zvažujem to. V uplynulej zime som dostal aj ponuku zo Zvolena, ale v rozbehnutej sezóne sa dá ťažko uvoľniť z klubu."
Vaše mužstvo hralo záver play off v novučičkej Riga aréne, kde sa v máji uskutočnia majstrovstvá sveta. Aká je?
"Na naše zápasy prišlo asi sedemtisíc divákov, kapacita je dvanásťtisícová. Hala stojí neďaleko centra mesta, je ľahko dostupná. Kabíny nemajú komfort ako haly v NHL a mám obavy aj o kvalitu ľadu. V máji už bude teplo, počasie ho poznačí ešte viac. Hráčom sa v zápasoch ťažko dýchalo - bude to riadna previerka kondičnej pripravenosti."
Šuplerove klubové tituly
1992 Dukla Trenčín majster ČSFR
1998 Portland Winter Hawks (asist. trénera) Memorial Cup
2003 Slovan Bratislava majster Slovenska
2005 Riga 2000 majster Lotyšska
2006 Riga 2000 majster Lotyšska
