Tréner MILOŠ ŘÍHA (43-ročný) prišiel do hokejového Slovana na začiatku tejto sezóny a po vlaňajšom vypadnutí mužstva v semifinále s Trenčínom ho v tejto sezóne chce doviesť do finále play off. Nový kouč na lavičke Liptovského Mikuláša JÁN ŠIMČÍK (56) mal na začiatku tohto ročníka vzhľadom na ekonomické ťažkosti v klube skromný cieľ – postúpiť do play off, čím by sa vyhol starostiam o záchranu v Extralige. Dnes sú obaja tréneri v rovnakej pozícii, štvrťfinálová séria Slovan – L. Mikuláš je prekvapujúco vyrovnaná (na zápasy 3:3). Rozhodnutie padne v dnešnom súboji v Bratislave.

V základnej časti súťaže Slovan v šiestich zápasoch s L. Mikulášom ani raz neprehral, v jednom domácom stretnutí stratil bod po remíze 2:2. V play off utrpeli Bratislavčania s Liptákmi už tri prehry. Ako si to vysvetľujete?

M. ŘÍHA: „Mám dojem, že aj pod dojmom týchto výsledkov naši hráči súpera v prvých dvoch zápasoch trochu podcenili. Mikuláš nemá čo stratiť, hrá uvoľnene, všetko mu vychádza.“

J. ŠIMČÍK: „Dodal by som ešte, že ku koncu základnej časti sa v našom mužstve udiali významné zmeny – zo základnej zostavy odišlo do silnejších klubov šesť hráčov: Križan, Smerčiak, Augusta, Urban, Cibuľa, Halaj. Káder sme doplnili hráčmi z juniorky a takto sme nastúpili proti Slovanu. Hru sme rozložili na viac hokejistov – na tých, čo aj doteraz hrali dobre a patrili medzi lídrov, na tých, čo dostávali menej šancí a teraz mali možnosť ukázať, že si ho zaslúžia viac a na mladých, ktorí vstúpili na extraligový ľad. Všetci vytvorili partiu, kabína dýcha tímovým životom. Prvé zápasy play off im dodali sebavedomie, veria si aj na Slovan:“

V nedeľu mohol Slovan v L. Mikuláši príležitosť rozhodnúť sériu, postup do semifinále mal na dosah. Domáci vyhrali 4:1. Ktoré momenty považujete v zápase za rozhodujúce?

M. ŘÍHA: „Nezachytili sme úvod, naši hráči pôsobili nekoncentrovane. Školiakov druhý gól bol neregulárny, hoci videorozhodca nakoniec usúdil, že útočník L. Mikuláša puk nekopol do bránky. Pritom videorozhodca aj s televíznym štábom sedel v hľadisku medzi divákmi. Neviem si predstaviť, čo by sa tam stalo, ak by rozhodol inak… Naše mužstvo zvýšilo úsilie v poslednej tretine, no už bolo neskoro.“

J. ŠIMČÍK: „Želal som si, aby sme prvý raz v tejto štvrťfinálovej sérii dali prvý gól. Sám som bol zvedavý, čo to s chlapcami urobí. Hoci Slovan zakrátko vyrovnal, mužstvo sa vyhecovalo k veľkému výkonu. Až na výnimky v tretej tretine hralo disciplinovane, takticky na výške. Pred vstupom do poslednej dvadsaťminútovky sme si povedali, že hráme bez faulu, jednako René Školiak dostal štvorminútový trest a v tom čase si s ním odsedel dve minúty aj Lištiak. Prežívali sme krušné chvíle, ale ubránili sme sa.“

V poslednom zápase hrali veľkú úlohu aj výkony brankárov. Zostanete pri Rybárovi, resp. Lacovi?

M. ŘÍHA: „Rybára neviním z našej prehry v L. Mikuláši. Chybou je, že útočníci nepremieňali šance. Paľo je našou jednotkou, má naďalej dôveru trénerov.“

J. ŠIMČÍK: „Jano Laco dostal v piatok na Slovane päť gólov, ale otriasol sa a v nedeľu podržal mančaft. Spoliehame sa naňho aj v siedmom zápase.“

Čo poviete mužstvu pred rozhodujúcim stretnutím série?

M. ŘÍHA: „Že kvalita sa už musí prejaviť. Nadšenie je pekná záležitosť, no hráčska úroveň, skúsenosti sú na našej strane. Výhodou Mikuláša zostáva, že nemá čo stratiť, môže hrať uvoľnene. My budeme pod tlakom, musíme sa s tým vyrovnať. Ako aktívny hokejista som rád hral takého zápasy, v pozícii trénera je to zatiaľ najdôležitejší súboj v kariére. Verím hráčom, že to zvládnu. Poprosil by som aj divákov, aby nám vytvorili také prostredie ako mal L. Mikuláš doma. Slovanu ide v play off o bytie či nebytie.“

J. ŠIMČÍK: „Máme ďalších štyroch zranených hráčov – k Opatovskému a Křížkovi pribudli Miklík, Kohút, Devečka, Grman. Uvidíme, na čo budeme stačiť. Mohol by to byť dobrý hokej. Predpoludním máme doma rozkorčuľovanie, potom nasadneme do autobusu a v Bratislave vypustíme dušu, aby sme znova potrápili favorita. Osobne som si už pred play off na tento týždeň naplánoval lyžovačku. Hokej je môj život, lyžovanie vášeň. Snehu však bude ešte dosť, len či sa takáto šanca v Extralige ešte pritrafí?“

ŠTARTFOTO – JÁN SÚKUP