Popradský hokej má bohatú históriu, ale najväčší týždeň ho čaká od nedele 9. apríla. Vo finále T - Com extraligy nastúpi proti jednému z dvojice Žilina - Nitra. Popradský kapitán Arne Kroták je spolu s Nitranom Kolníkom (308) jediným hráčom, čo v trinásťročnej histórii ligy nastrieľal viac ako tristo gólov (304). Tridsaťtriročný Kroták štyrmi gólmi a jednou asistencoiu prispel k expresnému vyradeniu Košíc 4:0 na zápasy. Práve v Košiciach odohral päť sezón, no z titulu sa nikdy netešil.

"O to silnejšiu motiváciu mám osláviť ho v rodnom meste," povedal Kroták a na tému prijateľnejšieho súpera vo finále dodal: "Nitra hrá útočnejšie, ale cítiť aj nervozitu, ktorá pramení z najvyššieho očakávania. Žilina má zase fyzicky nepríjemne veľkých bekov."

Riaditeľ popradského klubu Tibor Turan sa ešte včera štípal, či finále nie je len sen. "Chvíľu mi napadlo, či by sme neodohrali finále v košickej Steel Aréne. Pod privretými očami som si vybavil atmosféru osemtisícového kotla. Ale nie, mohli by sme uraziť šťastenu. Budeme hrať doma na svojom."

Ďalší rodák z Popradu, asistent košického trénera Miroslav Marcinko sa zo svojho jediného titulu tešil v košickom drese v roku 1988. Prvý kapitán slovenskej reprezentácie v histórii nevníma zbabrané semifinále tragicky: "Cesta do Košíc prebiehala normálne, na videu išiel film. V pondelok máme tréning, kde si všetko rozoberieme. Najväčší problém je jasný, nevieme dávať góly." M. Marcinko v druhej semifinálovej sérii drží palce Nitre. V prípade vyradenia Žiliny by Košiciam pripadol bronz, lebo po základnej časti skončili na druhom mieste.

Ďalší Popradčan na striedačke Žiliny Ján Šterbák by si tiež rád zahral finále v rodnom meste. V sobotu v Nitre mal na to prvý mečbal: "Chýbal nám kúštik odolnosti a disciplinovanosti, z čoho sme ťažili v predchádzajúcich víťazných dueloch."

Jeho kolega z Nitry Ján Jaško i nabudení hráči tvrdia iné: "Dosť bolo šťastia na hokejkách Žiliny, teraz prídu naše chvíle a postúpime. Nie nadarmo sme s prevahou vyhrali základnú časť."

Šiesty zápas semifinálovej série Žilina-Nitra (3:2 na zápasy) sa hrá dnes v Žiline, prípadný rozhodujúci siedmy v stredu v Nitre. Finále sa začína v nedeľu.