"Vyberať sme si nemohli. Musíme hrať s mužstvom, ktoré dostaneme," vravel o semifinálovom súperovi v play off extraligy tréner Žiliny Ján Šterbák. Pred pondelňajším rozhodujúcim zápasom série prichádzali pre mužstvo MsHK do úvahy Nitry aj Poprad, po štvrťfinálovom víťazstve Dynamaxu nad Skalicou už bolo jasné, že Žilinčania narazia na víťaza základnej časti súťaže. Z predchádzajúcich zápasov v tejto sezóne má Nitra so Žilinou aktívnu bilanciu

3 víťazstvá - 1 remízu - 2 prehry a vyrovnané skóre 14:14.

Zatiaľ čo Žilina má po vyradení Zvolena vo štvrťfinále 4:0 na zápasy do semifinálovej série deväť dní voľna, Nitra si po sedemzápasovej sérii so Záhorákmi oddýchne len štyri dni.

"Ťažko povedať, čo je výhoda. Náš súper je rozbehnutý, ale ťažká séria ho stála veľa síl. Aj v poslednom stretnutí musel hrať na doraz. My sme mali viac času na dobitie bateriek, no až na ľade sa ukáže, kto je na tom lepšie," povedal skúsený kouč Žiliny. Jeho mužstvo v tejto sezóne v troch zápasoch v Nitre ani raz nevyhralo (0:0, 3:5, 1:4), avšak J. Šterbák si z toho nerobí ťažkú hlavu: "Aj so Zvolenom sme mali na jeho štadióne pasívnu bilanciu a v prvých dvoch štvrťfinálových stretnutiach sme tam vyhrali. Play off je iná súťaž ako základná časť."

Skúsený tréner pripravil na Zvolen účinnú taktiku, Žilina zdolala favorita v štyroch zápasoch - zakaždým sa však predlžovalo a z toho raz sa rozhodlo v samostatných nájazdoch.

"Nitra má vyvážené mužstvo na všetkých postoch, hrá dynamicky, priamočiaro dopredu, v zakončení sa vedia presadiť všetky štyri formácie. Prvenstvom v základnej časti potvrdila vysokú kvalitu. V semifinále bude favoritom, ale aj naše mužstvo túži po finále. Extraliga je vyrovnaná, už štvrťfinále ukázalo, že v play off je všetko možné," doplnil Šterbák. V druhej semifinálovej sérii Košice - Poprad dáva na postup do finále o čosi väčšie šance košickému tímu. Pre Košičana Jána Šterbáka by bolo finále domáceho mužstva v novej Steel aréne s jeho Žilinou čosi ako splnenie sna. Nechcel však o tom hovoriť: "Nikdy nepredbieham udalosti."

Zápasy Nitra - Žilina v základnej časti: 3:1 (vonku), 0:0 (doma), 0:5 (v), 5:3 (d), 2:4 (v), 4:1 (d).

(on)