V Melbourne dnes slávnostne otvorili XVIII. Hry Britského spoločenstva národov, Austrálčania sa tešia na atletiku, plávanie a rugbyNa renovovaný stotisícový olympijský štadión MCG v Melbourne, kde sa konali OH 1956, zavítajú po 50 rokoch opäť svetové športové hry. Tentoraz XVIII. Hry Britského spoločenstva národov, na ktorých sa zúčastní vyše 4500 športovcov zo 71 krajín. Až toľko má Commonwealth, ktorý je už dávno len tieňom kedysi mocného britského impéria. Hry potrvajú do 26. marca.

Mnohí si kladú otázku, či tieto hry majú ešte zmysel a republikáni v Austrálii zasa oživujú volanie po nezávislosti od britského kráľovstva. Prišla im vhod 15. návšteva panovníčky Alžbety II. s manželom, princom Philipom v Austrálii a do metropoly Viktórie sa chystajú aj vnuci, princ William i Harry. V Melbourne je už princ Edward i federálny austrálsky premiér John Howard. Cestu však zrušil predseda Medzinárodného olympijského výboru (MOV) Jacques Rogge po známom konflikte so šéforganizátorom podujatia Ronom Walkerom, ktorý neudelil akreditáciu austrálskemu členovi MOV zo Sydney Philovi Colesovi pre údajnú zradu Melbournu vo voľbách dejiska OH 1996 a ,,ďalšie úplatkárske delikty".

Na dnešné slávnostné otvorenie (20.00 miestneho času) dali do predaja vyše 80 000 vstupeniek, no predvčerom zistili, že ešte 5000 nie je predaných. Walker tak urobil gesto a lístky rozdal zadarmo po dva medzi dobrovoľníkov. ,,Nechceme, aby boli miesta prázdne. Aj tak sme predali o vyše 400 000 vstupeniek viac ako ZOH 2006 v Turíne a výdaje máme pokryté," povedal Walker.

Najatraktívnejšími odvetviami budú atletika, plávanie, gymnastika, pozemný hokej, rugby a basketbal. Medzi hviezdami je Asafa Powell, svetový rekordér v šprinte na 100 m, ale aj Maria Mutolaová, ktorá má zálusk na hetrik na 800 metrov. Chýba plavecká stálica Ian Thorpe, no vrátil sa Michael Klim. Bezpečnosť športovcov stráži vyše 15 000 ozbrojených príslušníkov armády a polície, už teraz prebiehajú najprísnejšie dopingové testy v dejinách hier.

Melbourne je vyzdobený, zavalený desaťtisícami turistov, v centre mesta zažívame poriadne dopravné zápchy, ale Austrálčania sú veľmi žičliví a aj teraz sa hojne zapájajú do Kráľovninej štafety s ohňom. Návšteva Alžbety II., ktorá vládne Britskému spoločenstvu už takmer 55 rokov, má byť údajne jej poslednou v Austrálii vzhľadom na vek (čoskoro oslávi 80 rokov).

Okrem škandálu s Colesom a Roggem zasadili hrám úder aj dva včerajšie incidenty v dedine účastníkov. Najskôr ráno masér indickej výpravy sexuálne napadol 16-ročnú upratovačku z radov domácich dobrovoľníkov. Austrálske úrady mu už zadržali pas, začali vyšetrovanie a získali plnú podporu indickej výpravy. Potom sa cez deň vlámali do areálu dediny 14- až 16-roční delikventi z neďalekej polepšovne pre mladistvých a predviedli, že ani 225 miliónov dolárov na bezpečnosť nemusí zaručiť pokoj v dejisku. Štyria mladíci však našťastie nikoho neohrozili, nič nepoškodili a skončili späť za mrežami.

ANDREJ BUČKO, Melbourne