Okrem hráčskej kvality a peňazí našťastie v štruktúre hokejovej motivácie funguje aj hlad po úspechu. Čím je dlhší, tým býva silnejší. Tréner Žiliny Ján Šterbák síce tvrdí, že takmer bezvýhradne platí zákon, že kvalitu podmieňujú peniaze, no práve príklad jeho zverencov naznačuje osviežujúcu výnimku. Žilina si na ľade finalistu posledných dvoch ročníkov Zvolena vybojovala sľubný náskok 2:0 na zápasy. Žilina hrá piatkykrát v play off, no nikdy sa jej nepodarilo dostať do semifinále. "Zvolen má viac rokov jeden z najkvalitnejších kádrov v extralige. Nešli sme tam s veľkými očami, no nakoniec sme sa dočkali odmeny za húževnatosť a úžasný prístup. Vždy nastupujeme na ľad skromne, ale herne suverénne," dodáva J. Šterbák. Podobný historický prienik do semifinále sa črtá Nitre.
Výsadné postavenia tradičného štvorlístka - Slovan, Trenčín, Zvolen, Košice - nabúral v Trenčíne aj Poprad, ktorý si rovnako nečakane ako Žilina na ľade súpera vybudoval náskok 2:0 na zápasy. Konateľ popradského klubu Tibor Turan relativizuje efekt hladu po úspechu. "Je to individuálne. Niekoho ženie, aj keď predtým získal päť titulov v rade, iný ho nemá nikdy. Ja som v našom mužstve pri posedení pred play off badal zdravé odhodlanie, výsledky v Trenčíne sú nad očakávanie."
Doterajších dvanásť finále extraligy bolo výlučnou záležitosťou spomínanej švorčlennej šľachty. Trináste play off môže zrodiť meno nového finalistu. Viac na 35. strane (ju)
