Včerajší posledný deň súťaží zimnej olympiády v Turíne bol radostný pre domácu krajinu, na trati v Pragelate vybojoval v behu na 50 km voľnou technikou s hromadným štartom zlato 33-ročný Giorgio di Centa. V slnečnom počasí na výborne pripravenej trati ho za víťazstvom hnalo vyše 20-tisíc divákov. Tridsaťtriročný di Centa získal najväčší úspech svojej kariéry v záverečnom finiši a odsunul za seba Jevgenija Dementieva z Ruska (+0,8 s) aj Michaila Botwinova (0,9 s) - moskovského rodáka s rakúskym pasom. Z trojice slovenských reprezentantov skončil najlepšie Martin Bajčičák na 14. mieste (+13,1).

Na desaťkilometrovom okruhu pripomínajúcom diaľnicu udávali tempo zväčša domáci Taliani Piller Cottrer s di Centom so Švédmi Fredrikssonom a Sodergrenom, dosť sa taktizovalo. Po druhom okruhu mohol preto vyskočiť z "balíka" málo známy Rumun Antal a nečakane dlho sa držal pred hlavným poľom. O všetko sa rozhodlo v poslednom kole, keď pretekári na čele zvýšili frekvenciu, vedúca skupina sa natiahla. Vypadol z nej Michal Malák a nečakane aj Ivan Bátory, ale Martin Bajčičák sa držal s najlepšími. Stratil až v záverečnom stúpaní pred cieľom, kde už Taliani pripravili svoj scenár. Po 50 kilometroch finišovalo prvých desať pretekárov v rozmedzí piatich sekúnd.

"Takýto priebeh pretekov som plánoval dávno dopredu. Na finiš som nastúpil asi tristo metrov pred cieľom a mal som stále dosť rýchle nohy, aby som ho zvládol na prvej pozícii. Som nesmierne šťastný, že sa mi podarilo vyhrať olympijské zlato doma. Spýtajte sa mojej manželky, koľko odriekania to stálo," vravel víťaz maratónu, ktorý si po štafete na 4x10 km pripísal na týchto hrách už prvenstvo.

Medaily najlepším trom odovzdali večer na olympijskom štadióne v Turíne pred záverečným ceremoniálom hier. Otec troch detí Giorgio di Centa sa včera stal národným hrdinom. Je mladším bratom Manuely di Centovej, ktorá zbierala medaily od zimných hier od Albertvillu '92 do Nagana '98 a teraz bola šéfkou olympijskej dediny v Turíne.

Výsledky, muži, 50 km voľnou technikou s hromadným štartom:

1. di Centa (Tal.) 2:06:11,8, 2. Dementiev (Rus.) +0,8 s, 3. Botwinow (Rak.) +0,9, 4. Jonnier (Fr.) +1,7, 5. Piller Cottrer (Tal.) +2,2, 6. Sodergren (Švéd.) +2,3. 7. Koukal +3,1, 8. Magál (obaja ČR) +3,3, 9. Vittoz (Fr.) +4,6, 10. M. Fredriksson (Švéd.) +5,3 ... 14. Bajčičák (SR) +13,1, 45. Malák +3:26,9, 47. Bátory (všetci SR) +4:20,4. (on)