MELBOURNE - Futbalisti Austrálie úspešne zvládli premiéru v novej kontinentálnej konfederácii. Po prestupe z Oceánie do Ázie prvýkrát štartovali v kvalifikácii majstrovstiev Ázie a vyhrali v Bahrajne 3:1 gólmi Škoka, Thompsona a Ehrlicha. Vo výbere Guusa Hiddinka vedenom jeho asistentom Johanom Neeskensom (Hiddink mal povinnosti v PSV Eindhoven) chýbali najväčšie hviezdy, európski legionári, a tak piati futbalisti absolvovali debut. Hralo sa v Maname na prašnom a hrboľatom teréne. Domáci, ktorí sa prebojovali do semifinále ázijského šampionátu, hralitvrdo, viedli 1:0 a vystrašili účastníka MS v Nemecku. Austrálska vláda sprvoti neodporučila mužstvu nastúpiť na zápas z bezpečnostných dôvodov pre riziko teroristických útokov, no vedenie to ignorovalo. Bahrajn zaručil hladký priebeh, pridelil hosťom silnú policajnú ochranu a predal až tisíc vstupeniek austrálskym fanúšikom. Austrálčania majú v D-skupine Kuvajt a Libanon (hrali v Bejrúte 1:1). Bahrajn po neúspechu odvolal trénera Luku Peruzoviča a jeho asistenta Žeľka Mijača.

ANDREJ BUČKO, Melbourne