NEW YORK – Vynikajúce výsledky dosahujú po olympijskej prestávke hokejisti Phoenixu. Coyotes zvíťazili v utorok nad minuloročným finalistom Stanleyho pohára New Jersey 4:1 a v štyroch zápasoch od skončenia ZOH v Salt Lake City triumfovali trikrát a prehrali len raz po predĺžení.

Na výhre nad diablami sa podieľali aj traja slovenskí hokejisti, nepresadil sa len Branko Radivojevič, ktorý nastúpil na svoj druhý zápas v NHL. Obranca Radoslav Suchý prihral na prvý gól Landona Wilsona, skóroval krídelník Ladislav Nagy a asistenciu si na góle Draka Berehowského pripísal center Michal Handzuš. Nagyov gól prišiel po brejku dvoch na jedného, keď gólman John Vanbiesbrouck chytil strelu Daymonda Langkowa, no na dorážku 22-ročného Slováka už nestačil.

„Výborné výkony našich kľúčových hráčov prichádzajú v pravý čas a zaslúžia si pochvalu,“ povedal po stretnutí tréner Phoenixu Bob Francis, ktorého tím sa šnúrou úspešných výsledkov posunul na siedme miesto Západnej konferencie, čo mu zaručuje postup do play off. Ešte pred samotným zápasom sa uskutočnila slávnostná ceremónia, kde vedenie arizonského klubu odovzdalo kapitánovi Teppovi Numminenovi pamätnú plaketu za to, že ako prvý hráč v histórii má na svojom konte 1000 štartov v drese kojotov. Radivojevič si na zápasy v NHL vybral dres s číslom 29.

Minnesota prehrala tesne 2:3 po predĺžení s New York Rangers. Divosi vyhrávali po dvoch tretinách po góloch Mariána Gáboríka a Anttiho Laaksonena 2:0. Na začiatku tretej časti hry však naštartoval zvrat v zápase gólom v oslabení Radek Dvořák a päť minút pred koncom vyrovnal Brian Leetch. Ofenzívny obranca trafil aj v 4. minúte predĺženia a jazdci tak odsunuli Montreal z poslednej ôsmej postupovej priečky do play off.

„Rangers bojujú o play off a ak sa tam chcú prepracovať, proti súperom ako sme my, musia vyhrávať,“ povedal Gáborík, ktorý 19. presným zásahom sezóny ukončil 12 zápasov trvajúcu sériu bez gólu. „Ani náš dnešný výkon na nich nestačil. Vyhrávali sme síce už o dva góly, no v poslednej tretine vyvinuli obrovský tlak a otočili skóre. Osobne som rád, že som opäť dal gól. Veľkú vedu som si zo svojej neúspešnej série nerobil, stáva sa to aj lepším. Dôležité je, že sa dokážem dostať do šancí, takže príliš som si tým hlavu nezaťažoval. Vedel som, že góly prídu,“ dokončil 20-ročný slovenský útočník. Jeho spoluhráč Ľubomír Sekeráš odohral 28 minút.

Boj o vyraďovacie súboje nevzdáva ani Pittsburgh, ktorý v predĺžení zvíťazil nad Floridou 6:5. O víťazný gól sa postaral Alexej Kovaľov, hosťom k výhre nepomohli ani dve asistencie Róberta Švehlu. Penguins na momentálne posledný postupujúci tím do play off v tabuľke Východnej konferencie New York Rangers strácajú päť bodov.

Ani jednu z 26 striel nepustil za svoj chrbát gólman Nashvillu Mike Dunham a v dueli proti San Jose (2:0) vychytal 11. nulu v kariére. Za predátorov pre zranenie stehna nenastúpil Vladimír Országh, ktorý v sobotu inkasoval na ľade Calgary „koňara“.

Tretie utorkové predĺženie sa zrodilo v Chicagu, odkiaľ si Carolina odviezla víťazstvo 2:1.

(sita)