Slovensko malo v Turíne jedno z najlepších mužstiev posledných rokov, a predsa stroskotalo na hranici, ktorá oddeľuje úspech od neúspechuHistória sa opakuje. Žiaľ, mohli po svojom vystúpení na olympijskom turnaji v Turíne 2006 skonštatovať slovenskí hokejisti. Do štvrťfinále sa prebojovali po dvanástich rokoch, ale práve tak ako v Lillehammeri '94, kde taktiež vyhrali základnú skupinu B, nezvládli v play off duel so štvrtým mužstvom skupiny A. Na nórskom ľade nás vyradili Rusi a na talianskom nám vyfúkli semifinále Česi.
Rana po stredajšej nočnej prehre 1:3 je ešte čerstvá a bolí o to viac, že Slovensko malo na turnaji v Turíne jedno z najlepších reprezentačných mužstiev v histórii. Skúsení hráči aj mladá krv z NHL doplnení piatimi hokejistami z európskych klubov vytvorili pod piatimi kruhmi výbornú partiu a v zápasoch kompaktný tím na všetkých postoch. Zabrali brankári, obrana aj útok. V základnej skupine zdolávali jedného súpera za druhým - Rusko 5:3, Lotyšsko 6:3, USA 2:1, Kazachstan 2:1, Švédsko 3:0. Zakopli len v jednom zápase. Tom najdôležitejšom. Prehra vo štvrťfinále s Českom 1:3 znamenala predčasnú cestu domov.
Česi nás mali dokonale prečítaných
"Rozhodnú chyby, vylúčenia, odrazené puky, tak ako to v rozhodujúcich zápasoch play off býva," vravel pred štvrťfinále pamätník štvrťfinále z Lillehammeru Miroslav Šatan. Prvú hrúbku v súboji s Českom spravil v nešťastnej 13. minúte práve náš útočník v presilovke v útočnom pásme a gól Ručinského z brejku poznamenal ďalší priebeh. V zápasoch základnej časti vedeli slovenskí útočníci vždy streliť aspoň o gól viac než súper, ale Česi ich mali lepšie "prečítaných" ako ktokoľvek iný. Eliminovali najlepšiu Demitrovu formáciu s Gáboríkom a Mariánom Hossom, nepustili ju do rýchlych protiútokov, nepresadili sa ani krídla Kapušovho útoku Bondra so Šatanom. Stümpelova tretia formácia so Svatošom a Zedníkom zostala v tabuľkách vsietených/inkasovaných gólov mínusová, prevýšil ju tzv. napádací útok Surový - Bartečko - Marcel Hossa (na krídle alternoval Ronald Petrovický), ktorý na celom turnaji nedostal ani gól. V obrane nielen postavou čnel nad všetkými Chára. Z brankára Budaja vyžarovala v Turíne istota aj proti najťažším súperom.
Druhú osudnú chybu spravil v druhej tretine štvrťfinále obranca Višňovský, aj tú Česi zužitkovali. Po jedinej hrúbke na druhej strane, keď Židlický v tretej tretine pri korčuľovaní dozadu spadol, a Gáboríkovi sa otvorila cesta na Hniličku, Slováci doviedli zápas do dramatického konca. Na vyrovnanie chýbalo možno i trochu šťastia, tretí gól potom padol v posledných sekundách do prázdnej bránky.
Hráči tvrdia: Bolo to o psychike
Aj keď Slováci po vydarenom rozbehu tvrdili, že do play off vchádzajú s dobrými návykmi zo skupiny, vo štvrťfinále nezopakovali výkony napríklad zo zápasov s Rusmi alebo Američanmi. Naši v prvých dvoch tretinách prenechali iniciatívu Čechom a hru otvorili až v poslednej časti, keď zúfalo doťahovali náskok. "Bolo to o psychike, v prvej tretine sme sa báli ísť na bránku súpera a strieľať," tvrdil útočník Ľuboš Bartečko. V úvodnej tretine nás Česi prestrieľali hrozivo 17:5 a len výborný Budaj i žŕdka pri strele Kubinu v presilovke zachránili jednogólový stav.
"V kabíne aj na striedačke sme v prvých dvoch tretinách neustále pobádali hráčov, aby zlepšili pohyb. Česi dobre bránili stredné pásmo, zachytávali nepresné prihrávky. Bolo to veľmi náročné, útočiť do dobre organizovanej obrany, tvoriť a vzápätí odolávať ofenzíve hráčov kalibru Jágra," povedal tréner Slovenska František Hossa. Ak mu deň predtým vyšiel ťah so zaradením útočníka Bondru na presilovky do pozície obrancu, vo štvrťfinále si Česi dali naňho pozor. Hra v početnej prevahe bola vo štvrťfinále výraznou slabinou nášho tímu. V druhej tretine za stavu 0:2 premárnili slovenskí hokejisti tri presilovky za sebou.
Piate miesto uspokojí priemerných
Z našej trénerskej lavičky sa žiadalo urobiť zmenu v zostave už skôr ako v tretej tretine, to slovenský tím začal hrať vabank. Na ľad sa už nedostal Svatoš, ktorý na olympiáde nepotvrdil povesť kanoniera NHL a nezapadol do tretieho útoku ani do presilovkovej formácie. "Až v tretej tretine sme sa dostali k našej hre, čo nás zdobila na turnaji. No už bolo neskoro," priznal Šatan.
"Možno sme sa mali trochu uvoľniť. Ak niekto veľmi chce, tak práve vtedy to nevychádza," pridal sa ďalší majster sveta z Göteborgu Peter Bondra, pre ktorého sa sen o olympijskej medaile rozplynul v Turíne v stredu pred polnocou. Sám pripustil blížiaci sa koniec kariéry.
"Zrejme nás tu bolo viac takých, pre ktorých znamenal Turín poslednú šancu získať olympijský kov," doplnil Bartečko. Generácia tridsiatnikov bude v reprezentácii postupne končiť, treba ju doplniť mladšími. Medaila z olympijského turnaja mohla byť pre slovenský hokej impulzom. Ďalšia šanca príde až vo Vancouveri 2010.
Mužstvo Slovenska malo na to, aby sa prebojovalo do semifinále. Nezvládlo štvrťfinálový zápas, zatienilo svoje víťazstvá v skupine. Piate miesto je najlepšie umiestnenie našich hokejistov na ZOH, ale v tejto situácii uspokojí len priemerných. (on)
