v 58 zápasoch nazbieral 56 bodov za 14 gólov a 42 asistencií. V Turíne hrá v Demitrovej prvej päťke, v prvých štyroch stretnutiach turnaja sa strelecky presadil v zápase s Ruskom a gólovú prihrávku si pripísal v stretnutí s Lotyšskom. "Višňa" má z majstrovstiev sveta všetky tri druhy medailí, pri treťom štarte na ZOH túži po prvom kove. Pred včerajším zápasom so Švédskom nepoznal ešte nášho štvrťfinálového súpera.

Ktoré mužstvo by ste si vybrali na úvod play off?

"Nezaťažoval som sa tým. Ktoré malo prísť, to prišlo. Vyzeralo to na Kanadu alebo Česko. Česi by možno boli papierovo slabší, ale na druhej strane oni na nás vždy vedia zahrať - veria si, vyhecujú sa. Či jedno, alebo druhé mužstvo, s každým náš čaká veľmi ťažký zápas. Ak chceme úspech, musíme ho vyhrať."

V kariére ste už hrali play off zápasy na majstrovstvách sveta aj o Stanley Cup. Ako by ste charakterizovali štvrťfinále olympijského turnaja?

"Je to zápas hokejového života a smrti. Víťaz ide v turnaji ďalej, porazený odchádza domov. Mužstvo môže perfektne odohrať základnú časť, ale v najdôležitejšom šiestom zápase príde jedna osudná chyba a môže sa zbaliť."

Ako sa dá najlepšie zvládnuť tento súboj?

"Nemám recept. Skúsenosti hovoria, že súpera treba rešpektovať, no zároveň musíme hrať sebavedome, veriť si, prikloniť si šťastie - ako na majstrovstvách sveta v Göteborgu 2002. Treba ukázať, že sa nebojíme hrať ťažké zápasy pod tlakom. Máme veľmi dobré mužstvo, môžeme zdolať kohokoľvek. Nesmierne veľká sila je v útoku, vieme dať gól. Musíme však zahrať kompaktne, vracať sa dozadu, mal by podržať brankár. Treba odohrať dobrý zápas ako tím a nie ako individuality."

Kde ste hrali najpamätnejšie štvrťfinále?

"Na svetovom šampionáte 2000 v Petrohrade. V skupine sme skončili na štvrtom mieste, pár zápasov sme dovtedy prehrali. Nastúpili sme proti favorizovaným Američanom, ktorí do play off neokúsili horkosť prehry. V tom zápase sme predviedli disciplinovaný výkon, súpera sme k ničomu nepustili. Bol z toho prekvapený. Verili sme si a potom sme v semifinále zdolali aj Fínov. Tam bolo vidieť, že ak sa tím zomkne, dokáže veľké veci."

Slovensko má v Turíne nového kapitána, vášho spoluhráča z Los Angeles Pavla Demitru. Aký to vplýva na mužstvo?

"V tomto tíme nezáleží na tom, kto je kapitán. Je tu veľa dobrých hráčov. Nielen Paľo hovorí v kabíne, ale aj ďalší. Jeden druhého povzbudzujeme. Vymenovanie nového kapitána bolo rozhodnutím vedenia reprezentácie, my to rešpektujeme. Neprišli sme sa do Turína hádať, kto má mať na drese 'céčko'. Mne je to úplne jedno, či je to Marián Hossa, Gáborík, Chára alebo niekto iný. Za Slovensko vždy rád nastúpim a pomôžem mužstvu."

Prídu vás povzbudiť zo Slovenska priatelia, rodina?

"Brat Tibor, ktorý hrá v Skalici, tu už bol. Teraz dorazil môj kondičný tréner Maroš Molnár, tešil som sa naňho, vždy ma vie vyhecovať. Vymýšľa všelijaké stávky, lebo vie, že ja nerád prehrávam. Potom mám v zápase dvojnásobnú motiváciu."

Neoholíte sa pred zápasom?

"Nie, hoci žiletky som si nezabudol. A nie som v mužstve jediný zarastený. Chcel by som, aby mi narástla väčšia brada. Znamenalo by to, že Slovensko v play off postupuje." (on)