Nielen nadmorská výška (od 1620 do 1680 m), ale i dlhé stúpania čakajú dnes na aktérov prvej finálovej biatlonovej disciplíny turínskej olympiády. Taliansky staviteľ trate Ubaldo Prucker im na vytrvalostné preteky na 20 km (najdlhšiu trať z celého programu hier) nachystal riadnu šichtu. "Nebudú mať šancu nikde si oddýchnuť. Na strelnicu dôjdu takmer bez dychu. Inak to ani nešlo. Prišli na olympiádu, nie na dovolenku," vysvetlil.

Aj preto by to mohla byť v každých pretekoch dráma s množstvom zvratov. "Dúfame, že sa tak stane a pre divákov to bude nezabudnuteľný zážitok. Pretekári sa najviac zapotia na kopci pod hlavnou tribúnou. Keď sa naň vyštverajú, budú mať len dve minúty do strelnice," vraví Prucker. Nóri si trať pochvaľovali. "Máme dobrých lyžiarov a myslím si, že práve stúpania nám pomôžu vytvoriť si pred konkurenciou náskok," mieni Alf Koksvik, generálny sekretár nórskej biatlonovej asociácie.

Líder Svetového pohára Francúz Raphael Poirée sa pred odchodom do Talianska hotoval ukončiť olympijskú nadvládu Ole Einara Björndalena. Ten pred štyrmi rokmi v Salt Lake City vyhral všetky individuálne disciplíny, ba pridal i zlato ako finišman nórskej štafety.

Prvé tréningy v Cesana San Sicario trochu schladili Francúzov optimizmus. "Pripravený som výborne, ale tá nadmorská výška mi nesedí. Zle sa mi dýcha," priznal sa Poirée, víťaz úvodných pretekov SP na tejto trati v rakúskom Hochfilzene. Strelecký tréner Francúzov Jean-Pierre Amat sa tým priveľmi nezaťažoval. "Vydržať. Za štyri-päť dní sa to spraví. A potom sa do toho Francúzsko môže obuť. Jedno je isté, máme na medailu nielen v mužskej, ale i v ženskej kategórii."

Björndalen si na vysokohorské podmienky ani nemusel zvykať. "Pripravoval som sa v kopcoch. A kto nie, je hlupák. Takúto vec predsa nemôžete podceniť," tvrdil päťnásobný olympijský víťaz. Dvadsaťkilometrovú súťaž si v tejto sezóne vyskúšal len raz, v Hochfilzene prehral len s Poiréem.

V druhých pretekoch Svetového pohára v Osrblí chýbal a uľahčil tak cestu za triumfom skúsenému nemeckému matadorovi Svenovi Fischerovi. Tridsaťpäťročný biatlonista zo Schmalkaldenu by pri svojom štvrtom olympijskom štarte (v Lillehammeri i Nagane sa tešil zo zlata v štafete) o individuálnom prvenstve stále sníva. Maximom je striebro zo šprintu v Salt Lake City.

Štatistiky vytrvalostnej dvadsiatky však robia z Nemcov najväčších favoritov. V prvej päťke priebežného poradia majú štyroch zástupcov. Vedie Michael Greis, tretí je Alexander Wolf, štvrtý Fischer a piaty Michael Rösch. Nabudený Björndalen však nechce prerušiť zlatú olympijskú šnúru.

Autor: ONDREJ GAJDOŠ, RASTISLAV HRÍBIK, TURÍN