MELBOURNE – Nemecký pilot formuly 1 Michael Schumacher (na snímke Reuters) ukončil predchádzajúci ročník MS prvenstvom na Veľkej cene Japonska a aj novú sezónu začal vo víťaznom ťažení – včera triumfoval na Grand Prix Austrálie v melbournskom Albert Parku. S desiatimi bodmi sa tak ujal vedenia v hodnotení jazdcov, šampionát pozostáva zo sedemnástich veľkých cien.

Bláznivé preteky poznamenala hrôzostrašná havária pred prvou zákrutou po štarte, keď Brazílčan Rubens Barrichello na Ferrari z prvej pozície nedovolene križoval dráhu Ralfovi Schumacherovi (Nem., Williams). Schumi II. vyletel do vzduchu, pristál v bariére z pneumatík. Našťastie nič sa nestalo ani ďalším siedmim pilotom, ktorí po hromadnej havárii skončili už v prvej zákrute a z ich áut sa stala kopa šrotu.

Preteky neprerušili a nenariadili opakovaný štart, na trať vyšlo bezpečnostné vozidlo a krúžilo pred zvyšnými jazdcami (1. Coulthard, 2. Trulli, 3. Montoya, 4. M. Schumacher), kým vyčistili okruh. V 5. kole dostali jazdci zelenú, M. Schumacher sa po chybe Montoyu dostal na 3. miesto a chystal útok na Trulliho. Talian v Renaulte však v 8. kole narazil do bariéry, bezpečnostné vozidlo muselo vyjsť na trať druhý raz (1. Coulthard, 2. M. Schumacher, 3. Montoya, 4. Räikkönen). Škót Coulthard na McLarene tak prišiel o sedemsekundový náskok, no v 11. kole, keď sa znova jazdilo naplno, vyletel na trávu, prepadol sa do stredu poľa a v 35. kole pre poruchu prevodovky definitívne vzdal.

Kolumbijčan Montoya na Williamse najprv predstihol M. Schumachera, ale štvornásobný majster sveta mu to vzápätí v 16. kole vrátil a potom bezpečne kontroloval svoje víťazstvo až po cieľ v 58. kole. Nič na tom nezmenila ani jedna zastávka v depe na výmenu pneumatík a doplnenie paliva. Montoya si strážil 2. miesto, po výbornom výkone sa prvý raz dostal na stupeň víťazov Fín Räikkönen – nováčik v tíme McLaren. Austrálčania oslavovali bodované 5. miesto Marka Webera (Minardi). V cieli klasifikovali len osem jazdcov.

O dva týždne sa jazdí VC Malajzie v Sepangu.

Výsledky – VC Austrálie (okruh 5,303 km, 58 kôl, 307,574 km): 1. M. Schumacher (Nem., Ferrari) 1:35:36,792 h (priem. rýchlosť 193,011 km/h), 2. Montoya (Kol., Williams) +18,628 s, 3. Räikkönen (Fín., McLaren) +25,067, 4. Irvine (V. Brit., Jaguár +1 kolo, 5. Webber (Austr., Minardi) +2 kolá, 6. Salo (Fín., Toyota) +2 kolá. Ďalšie poradie: 7. Yoong (Malajz., Minardi) +3 kolá, 8. De la Rosa (Šp., Jaguár) +5 kôl.

Poradie MS: 1. M. Schumacher 10 bodov, 2. Montoya 6, 3. Räikkönen 4, 4. Irvine 3, 5. Webber 2, 6. Salo 1. Poradie konštruktérov: 1. Ferrari 10, 2. Williams 6, 3. McLaren 4, 4. Jaguar 3, 5. Minardi 2, 6. Toyota 1. (tvo)