NEW YORK - Deväť dní pred otvorením ZOH v Turíne sa opäť blysli aj slovenskí hokejoví reprezentanti. V šiestich utorkových nočných zápasoch kanadsko-americkej NHL ich na ľad vykorčuľovalo osem a každý z nich dokázal bodovať. Z víťazstva sa však napokon tešili len dvaja z nich.
Ruky nad hlavu mohol po záverečnej siréne stretnutia New Yorku Islanders s Washingtonom dvíhať Miroslav Šatan. K výhre svojho tímu 5:3 prispel jedným presným zásahom v tretej časti hry. Hrdinom domácich sa stal dvojgólový Jason Blake, ktorý skóroval po dlhých 14 zápasoch. "Super, že to tam konečne padlo. Od Jašina som dostal skvelú prihrávku a mal som dosť času na streľbu," povedal po zápase Blake, ľavý krídelník ostrovanov. Tí dosiahli tretie víťazstvo po sebe, čo je ich tohtosezónne maximum. Naopak, hostia z hlavného mesta hrajúci prvýkrát v sezóne bez svojho najproduktívnejšieho hráča a nováčika Alexandra Ovečkina, ktorého trápia slabiny, zaznamenali už štvrtú prehru za sebou. V drese Caps si svoj druhý bod do kanadského bodovania za druhú asistenciu v sezóne pripísal aj slovenský "olympijský" obranca Ivan Majeský.
Výhru svojho tímu oslavoval aj najlepší slovenský strelec NHL Marek Svatoš. Asistoval pri víťaznom góle Colorada v záverečnej tretine zápasu proti Minnesote. Pred vypredaným Pepsi Center gólman domácich David Aebischer dosiahol svoju deviatu januárovú výhru. Utvoril nový klubový rekord, ktorý pred ním s ôsmimi víťaznými stretnutiami v jednom mesiaci držal legendárny brankár "lavín" Patrick Roy. Na oboch góloch hosťujúcich divochov sa podieľal Marián Gáborík. Na úvodný v 2. min. stretnutia asistoval najproduktívnejšiemu hráčovi Wild Brianovi Rolstonovi a v 58. min. sám uzavrel účet stretnutia, no ani jeho produktivita Minnesote na bod nestačila.
Najviac slovenských hokejistov vykorčuľovalo v Atlante. Trojica Peter Bondra, Marián Hossa a Ronald Petrovický v drese Thrashers sa podieľala na oboch góloch domácich, no aj napriek tomu podľahli Buffalu 2:5. Ostrostrelec domácich a najlepší kanonier celej NHL s 35 gólmi Iľja Kovaľčuk nedokázal rozvlniť súperovu sieť už v piatom stretnutí v rade a navyše bol necelých 5 minút pred koncom duelu vylúčený za nedovolené zakrivenie hokejky. "Všetci sme to mohli vidieť. Nedá sa to skryť," povedal tréner víťazného tímu Lindy Ruff. Ruský kanonier sa po návrate z trestnej lavice už do hry nezapojil a sedel len na lavičke náhradníkov. "Je to o rešpektovaní celého tímu, súťaže, ako aj fanúšikov. Dúfam, že sa z toho celého poučí," nahnevane reagoval tréner domácich Bob Hartley. (sita)
