Kobe Bryant sa definitívne zaradil medzi najväčšie postavy NBA. V stretnutí Los Angeles Lakers - Toronto (122:104) nastrieľal 27-ročný rozohrávač domácich 81 bodov a posunul sa na druhé miesto historických tabuliek súťaže. V rebríčku je nad ním jedine nesmrteľných 100 bodov Wilta Chamberlaina z roku 1962.
Kouč L. A. Lakers Phil Jackson, deväťnásobný majster NBA ako tréner a raz ako hráč, bol fascinovaný výkonom svojej hviezdy. "Zažil som viacero nezabudnuteľných zápasov, ale niečo podobné nikdy," cituje Jacksona oficiálna webová stránka nba.com a pridáva aj výrok majiteľa klubu Jerry Bussa: "Sedel som v hľadisku a očarený sledoval, ako sa mi pred očami rodí neuveriteľný zázrak."
Bryant vychytil deň, keď basketbalisti vravia okrídlené "padlo by mi aj zo šatne". Trafil 28 pokusov zo 46 z poľa, z toho sedem z trinástich spoza trojkového oblúka. Z čiary trestného hodu zahodil len dve z 20 šestiek. Prvé vety v súčasnosti najlepšieho strelca súťaže s priemerom 35,9 bodu na zápas v rozhovoroch s novinármi prezrádzali, že aj po záverečnom klaksóne bol stále akoby v tranze. "Jednoducho sa to stalo. Ak by som vám povedal, že rozumiem tomu, čo sa na ihrisku udialo, tak by som klamal," vravel.
Kobe debutoval v NBA 3. novembra 1996 ako najmladší hráč jej histórie - mal osemnásť rokov a dva mesiace. Pochádzal z basketbalovej rodiny. Otec Joe "Jellybean" odohral v NBA deväť sezón, ako profesionál pôsobil neskôr v talianskej lige, pod košmi bol známy aj dedo a strýko. Po skončení strednej školy Lower Merion, ktorej tím priviedol Bryant k víťazstvu v šampionáte USA, zasadla rodinná rada. Riešila otázku: univerzita alebo kariéra v NBA? Zvíťazila najsledovanejšia basketbalová súťaž.
Kobeho draftovali Charlotte Hornets, prvý kontrakt však podpísal s oveľa renomovanejším tímom. Viceprezident Los Angeles Lakers Jerry West ho vymenil za Srba Vlade Divaca. Talentovaného rozohrávača čoskoro začali porovnávať s Michaelom Jordanom (mimochodom, jeho streleckým maximom bolo 69 bodov). Spolu s pivotom Shaquillom O'Nealom bol Bryant strojcom troch majstrovských titulov Lakers v prvých ročníkoch nového tisícročia. Po odchode Shaqa do Miami je zodpovednosť za úspech kalifornského klubu výlučne na jeho pleciach. Zrejme aj tento moment je v pozadí Kobeho nedeľnej streleckej erupcie.
