Keďže sa popri Ronaldovi a Raúlovi v madriskom Reale výraznejšie nepresadil, koncom augusta sa sťahoval späť na ostrovy. Za 24,7 milióna eur ho kúpil Newcastle United. V St. James Parku sa však dlho netešili, pretože rodák z Chesteru po príchode laboroval so zranením.

Až v posledných týždňoch sa dostal do bývalej formy, akou udivoval kedysi v Liverpoole. Tri góly do siete londýnskeho West Ham United mali znamenať koniec útrap 75-násobného anglického reprezentanta. Silvestrovský deň priniesol opak.

Po súboji s brankárom Tottenhamu Hotspur Paulom Robinsonom si majiteľ Zlatej lopty spred piatich rokov krátko pred prestávkou zlomil záprstnú kostičku malíčka pravej nohy. Necelý polrok pred začiatkom majstrovstiev sveta v Nemecku sa Owen rozhodol pre operačný zákrok.

"Je to pre mňa veľké sklamanie, ale každý futbalista musí s niečím podobným rátať. Našiel som dobrého chirurga, ktorý mi dá do nohy skrutku. Nie je to síce nevyhnutné, ale povedali mi, že by to mohlo pomôcť k rýchlejšiemu návratu na ihrisko. Dúfam, že si ešte aspoň mesiac zahrám v anglickej lige a potom aj na svetovom šampionáte," povedal pre denník The Sun. Podľa lekárov si od futbalu oddýchne dva až tri mesiace.

Rovnaké zranenie postihlo jeho reprezentačných kolegov - Garryho Nevilla v apríli 2002, Stevena Gerarda v septembri 2004 a Wayneho Rooneyho na záverečnom turnaji portugalských majstrovstiev Európy. Rovnako i Davida Beckhama pred posledným svetovým šampionátom v Japonsku a Kórejskej republike. Kapitán Albionu ho nakoniec absolvoval.

Anglicko, ktoré sa v základnej skupine MS stretne s Paraguajom, Trinidadom/Tobagom a Švédskom, sa obáva o strelca tridsiatich reprezentačných gólov. V jeho skorý návrat na trávniky dúfa, pochopiteľne, aj švédsky kouč anglického národného tímu Sven-Göran Eriksson. "Michael je veľmi dôležitý útočník pre svoj klub a reprezentáciu. Verím, že sa čo najskôr uzdraví a bude k dispozícii," vyhlásil pre anglické médiá.

Hlavu v smútku má i manažér Newcastle Graeme Souness, ktorému pre zranenie vypadla i írska brankárska jednotka Shay Given. "Je to veľká smola pre Michaela i celý klub. Jeho góly sme potrebovali, mohli rozhodovať zápasy," píše sa na internetovej stránke klubu. (mb)