turistov prispeje i k ekonomickému oživeniu mesta.

Predpoklady na oživenie betlehemských vianočných tradícií vytvorilo nedávne stiahnutie sa Izraela z pásma Gazy a zníženie násilia v priebehu desaťmesačného prímeria medzi Palestínčanmi a Izraelčanmi.

Izrael tento rok zmiernil prísne obmedzenia vstupu návštevníkov do Betlehema a mesto navštívilo až 30-tisíc ľudí.

Na druhej strane však pútnikom prichádzajúcim väčšinou z Jeruzalema nemôže uniknúť najväčšia zmena od minulého roka, ktorá nie je pozitívna: osemmetrový betónový múr, ktorý na hraniciach medzi Izraelom a západným brehom dala vybudovať izraelská vláda.

"Je to psychologický problém pre návšetvníkov mesta, niečo ako berlínsky múr predtým, než padol," povedal agentúre Reuters americký návštevník Brendan Geary.

Na čele tradičnej vianočnej procesie šiel z Jeruzalema do Betlehema rímskokatolícky patriarcha Michael Sabah, na polnočnú omšu prišiel aj šéf palestínskej samosprávy Mahmúd Abbás.

Pútnikom v Betleheme znepríjemňovalo život chladné počasie a prudký vietor, ktorý strhával pokrývky z hláv návštevníkov a prevracal kovové bezpečnostné zátarasy. (čtk)