Španielsky reprezentant nemeckého pôvodu v behu na lyžiach Johann Mühlegg zavŕšil svoje víťazné ťaženie na 19. zimných olympijských hrách v Salt Lake City ziskom tretieho zlata v individuálnej súťaži v záverečnom behu na 50 km klasickou technikou. Po prvenstvách v pretekoch na 30 km voľnou technikou s hromadným štartom a v kombinácii na 10 km klasickou a 10 km voľnou technikou dominoval aj v maratónskom behu a stal sa najúspešnejším bežcom hier.

Mühlegg sa od začiatku pretekov držal na druhej pozícii. Na vedúceho Rusa Michaila Ivanova strácal v polovici pretekov už takmer 40 sekúnd. Potom však dokázal neuveriteľne zrýchliť a jeho strhujúcemu záveru ruský reprezentant nedokázal odolať. V cieli mal Nemec v španielskom drese náskok 14,9 s. Po bronz si dobehol víťaz klasickej pätnástky Estónec Andrus Veerpalu.

Mühlegg, v Nemecku narodený klasik, pre svoj štýl behu prezývaný buldog, musel pred súťažou absolvovať až dva odbery krvi, aby ho usporiadatelia vôbec pustili na štart. Problémom bola zvýšená hladina červených krviniek v krvi, pre ktorú nebola na štart ženskej štafety pripustená Ruska Larisa Lazutinová. Mühlegg za príčinu problémov označil špeciálnu diétu, ktorú na olympijských hrách dodržiaval. „Posledných päť alebo šesť dní som podstúpil špeciálnu diétu. Dva dni som jedol iba proteíny a naozaj tvrdo trénoval. Posledné tri dni pred súťažou som potom jedol iba karbohydráty. Problémy s krvnými testami spôsobila určite moja diéta. Navyše, vo vysokej nadmorskej výške krvné testy stále kolíšu. V minulosti som však aj v takýchto výškach absolvoval množstvo testov a nikdy som nemal problémy,“ povedal Mühlegg.

Tridsaťjedenročný pretekár s nemeckým a španielskym občianstvom napriek týmto problémom chválil systém odberu vzoriek krvi ešte pred pretekmi. „Je to dôležité pre zdravie každého športovca a mali by sa robiť u všetkých. Sú však veľmi drahé, a tak to nejde. V bežeckom lyžovaní však máme dobrý systém,“ dodal.

Z dvojice slovenských reprezentantov v 61-člennom štartovom poli sa prekvapujúco viac darilo Martinovi Bajčičákovi, ktorý viac inklinuje k voľnej technike. Ten sa pomaly rozbiehal, na 12. km bol až na začiatku štvrtej desiatky priebežnej výsledkovej listiny. Postupne sa však prepracovával dopredu až na konečné 13. miesto. Pre 25-ročného Oravčana je to životný úspech. Skúsenému Ivanovi Bátorymu, ktorý naopak preferuje viac klasickú techniku, preteky nevyšli. Ešte 13 kilometrov pred cieľom bol na sľubnej 13. priečke, ale potom sa začal prepadávať a nakoniec prišiel do cieľa s vyše 11-minútovou stratou na víťaza na 27. pozícii. (sita)