Dedinou roka 2005 sa stala obec Vlachovo, ktorá leží medzi Rožňavou a Dobšinou. Víťazstvo v súťaži cítiť všade: transparent vítajúci motoristov v "dedine roka" je pri značke Vlachovo aj v strede dediny na kultúrnom dome. Podľa starostu sa porote páčil najmä vnútorný a duchovný život dediny. "Deväťčlenná komisia prišla kontrolovať dedinu inkognito, vôbec sme nevedeli, že tu sú," hovorí.

Vlachovo je na prvý pohľad bežná dedina, akých sú na Slovensku stovky - vstupuje sa do nej popri družstevnom areáli a hlavná cesta ju rozdeľuje na dve časti. Dolinou, kde dedina leží, tečie rieka Slaná.

Starosta Juraj Kováč hovorí, že víťazstvo ho prekvapilo. "Necítil som sa na to." Ženy, ktoré išli na cintorín, si však pochvaľovali. Jedna hovorila, že roky robila v školskej jedálni, ale nikdy nemala problémy s nedoplatkami za stravu. "Ľudia sú tu zodpovední." Jej kamarátka robila tridsaťosem rokov na pošte. Hovorí, že v lete je dedina plná kvetov, ľudia sa o okolie starajú. "Máme tu kúpalisko, penzión," dodala.

Starosta priznáva, že dedina s 930 obyvateľmi možno nie je najkrajšia, ale snažia sa sem pritiahnuť kultúru a zapájať ľudí do dedinského života. V strede dediny postavili pri prameni pitnej vody prístrešok, v ktorom vraj babky v lete aj perú. Z grantov zrekonštruovali kaštieľ a urobili z neho kultúrny dom, každý víkend býva v lete na kúpalisku kultúrna akcia, stavajú máje, robia lesný bál, turistické výstupy na okolité kopce, jarmoky. Miestni robia výšivky, maľujú na kamene z potoka.

"V tejto dedine nezostali ľudia sedieť, ani keď boli problémy. Pred troma rokmi sme mali 24-percentnú nezamestnanosť, teraz necelých jedenásť percent. Neopustili sa, ale chodia, snažia sa, robia, čo sa dá," hovorí starosta. "Máme niekoľko tradičných podnikateľov - napríklad čalúnnika, výrobcu kief známeho po celom Slovensku, kováčov, drevárov."

V obchode v strede dediny práve nakupuje pani v stredných rokoch. Tvrdí, že ani nevidí, ani necíti, že žije v dedine roka. "Ale je pravda, že ľudia sa snažia." Kedysi mali v dedine Rómov, ale v roku 1967 sa strhla bitka, jeden mladý Vlachovčan ju neprežil a Rómov vyhnali. Všetkých 350 prijali v Olomouci.

Súťaž vyhlasuje Slovenská agentúra životného prostredia. Dediny sa musia prihlásiť samé, tento rok ich bolo trinásť. Druhý skončil Čierny Balog z okresu Brezno, tretie Semerovo z okresu Nové Zámky. Vlachovo bude reprezentovať Slovensko v súťaži o Európsku cenu obnovy dediny.