BRATISLAVA - Päť ráz za sebou prehral slovenský tenista Dominik Hrbatý s Chorvátom Ivanom Ljubičičom, ale najdôležitejší vzájomný zápas včera po heroickom výkone dokázal vyhrať. Po troch hodinách a dvadsiatich minútach zdolal svetovú deviatku po setoch 4:6, 6:3, 6:4, 3:6 a 6:4 a vyrovnal stav finále Davisovho pohára Slovensko - Chorvátsko na 2:2. O víťazovi 94. ročníka tak rozhodoval až záverečný súboj Michala Mertiňáka (na poslednú chvíľu dostal prednosť pred Karolom Kučerom) s chorvátskou dvojkou Máriom Ančičom.

Ak by bol Ljubičič zvládol aj svoj tretí bratislavský zápas, vyrovnal by rekord Američana Johna McEnroea z roku 1984. Vyhral by všetkých dvanásť súbojov v jednom ročníku Davis cupu (maximálny možný počet). Spočiatku to tak aj vyzeralo. Hoci publikum, v ktorom na rozdiel od piatka či soboty mali Slováci tentoraz výraznejšiu prevahu, hnalo Hrbatého dopredu, o päť rokov starší Ljubičič Dominikovi veľa šancí dlho nedával.

Chorvát výborne podával a keď sa mu hneď v treťom geme prvého setu podarilo vziať Slovákovi servis, profesorsky ho dotiahol k víťazstvu. Aj vďaka siedmim esám a vysokej percentuálnej úspešnosti prvých podaní, po ktorým sa v prvom sete tešil z troch čistých hier a výhry 6:4.

Obrat nastal hneď v nasledujúcej hre. Ljubičičovi na malú chvíľu odišlo podanie a trpezlivo hrajúci Dominik to okamžite dokázal využiť. So šťastím, keď po jeho returne skončila Chorvátova loptička na páske, súpera brejkol a vzápätí zvýšil na 3:0. Ljubičič evidentne znervóznel. Hoci sa za stavu 3:1 dokázal dostať k dvom brejkbalom, Dominik odolal a set vyhral 6:3. Tretí set mal na radosť domácich priaznivcov rovnaký priebeh ako predchádzajúci. Prvé tri body získal Hrbatý a hoci si potom jedno podanie nechal vziať, set už nie - 6:4.

Vývoj štvrtého výrazne ovplyvnili dve Dominikove dvojchyby za stavu 3:4. Hoci z 0:40 stiahol na 30:40, Ljubičič sa po dlhom čase tešil z brejku a vyrovnal na 2:2. Aj v rozhodujúcom sete si obaja súperi držali servis. Dominik sa viditeľne lepšie pohyboval, no Ljubičičovi stačil delový servis, aby držal vyrovnané skóre. Hrbatý napriek tomu trpezlivo čakal na svoju šancu a tá prišla. Prvé dva mečbaly za stavu 5:4 ešte nevyužil, no tretí, pri ktorom mu mierne pomohla aj páska, už áno. Ljubičič zareagoval o zlomok sekundy neskôr a loptička z jeho rakety pristála v sieti.

Dominik okamžite rozpútal gejzír radosti, počas ktorého odhádzal do publika všetky rakety, ktoré si so sebou na kurt priniesol. Ktovie, či sa tešil aj chorvátsky priaznivec, ktorému jedna z nich pristála v ruke.