Jediný anglický majster sveta v rely už nie je medzi živými. Tridsaťštyriročný Richard Burns v piatok v kruhu svojej rodiny v londýnskej Wellingtonovej nemocnici dodýchal. Presne v deň štvrtého výročia svojho najslávnejšieho okamihu - zisku svetového titulu pre stajňu Subaru. Po dvoch strieborných priečkach z rokov 1998 a 1999.

"Od začiatku choroby statočne čelil všetkým prekážkam. Nestrácal humor, hoci tušil, že zázrak sa nestane," píše sa v oficiálnom vyhlásení jeho rodiny. "Bol to skutočný charakter. Bude mi veľmi chýbať," lúčil sa s ním Colin McRae, majster sveta z roku 1995. Introvertný škótsky jazdec bol Burnsovým najväčším rivalom a totálnym opakom. Pre Richarda bol svet vždy gombičkou. "Víťazil po celom svete a fanúšikovia ho milovali," povedal šéf stajne Subaru David Richards. Novinári už menej. Neoplatilo sa mu klásť hlúpe otázky. "Keď si nejakú vypočul, mal vo zvyku pýtajúceho sa odpálkovať a celé to zakončiť nejakou sarkastickou poznámkou," napísal denník Daily Telegraph.

Príčinou Burnsovej smrti bol nádor na mozgu. Lekári mu ho diagnostikovali v novembri 2003, keď omdlel za volantom svojho auta pri ceste na Britskú rely. Len duchaprítomnosť estónskeho pretekára Markka Märtina na sedadle spolujazdca zachránila oboch od vážnej nehody. Rodák z Readingu urobil všetko, aby sa vyliečil. Podstúpil chemoterapiu, rádioterapiu a v lete minulý rok ho z nemocnice prepustili so sľubnými vyhliadkami. Šesť mesiacov v sebe živil nádej, že sa za volant v budúcnosti predsa len vrátil, no problémy sa vrátili. V apríli tohto roku podstúpil operáciu mozgu a lekári označili zákrok za "veľmi úspešný". No postup choroby, žiaľ, len na chvíľu spomalili. Prednedávnom upadol Richard do kómy, z ktorej sa už neprebral.

Burns je dodnes najmladším víťazom Britskej rely. V roku 1993 to dokázal ako 22-ročný. Do seriálu majstrovstiev sveta vhupol v roku 1998 na Mitsubishi, aby sa v nasledujúcej sezóne upísal Subaru. Potom strávil dve sezóny pri Peugeote, odkiaľ sa mal vlani vrátiť opäť k Subaru. Zákerná choroba však bola proti, k desiatim víťazstvám na rely (Richard ich absolvoval spolu 105) už jedenáste nikdy nepridá. Ostrovný i svetový motošport tak prišiel v tomto roku už o druhú výraznú osobnosť. Na septembrovej Britskej rely zahynul po havárii v Märtinovom Peugeote navigátor Michael Park, ktorý v minulosti spolupracoval aj s Burnsom.

(rh, čtk, tasr)