Chorvátski tenisti sú už v Bratislave. Deviaty hráč aktuálneho svetového rebríčka Ivan Ljubičič (vľavo) si v sobotu zatrénoval v Sibamac aréne s wimbledonským víťazom z roku 2001 Goranom Ivaniševičom (vpravo) a dobre sa pritom zabávali. Vzadu v bielom je nehrajúci kapitán Niki Pilič. Finále 94. ročníka Davisovho pohára Slovensko - Chorvátsko sa hrá od piatka 2. do nedele 4. decembra. FOTO SME - PAVOL MAJER
Rodák zo Splitu NIKI PILIČ reprezentoval Juhosláviu v tenise dlhých 16 rokov (1961 - 1977), vo svetovom rebríčku to vysoký ľavák najvyššie dotiahol na 4. miesto, v roku 1973 si zahral vo finále grandslamového turnaja Roland Garros v Paríži. Potom si ako tréner splnil takmer všetky sny. Viedol troch wimbledonských víťazov Borisa Beckera, Michaela Sticha, Gorana Ivaniševiča, tím Nemecka priviedol ako nehrajúci kapitán k trom prvenstvám v Davisovom pohári (1988, 1989, 1993) aj k víťazstvu vo Svetovom pohári (1989, 1994). V roku 2000 prevzal daviscupovú reprezentáciu Chorvátska a pod jeho vedením mužstvo postúpilo do svetovej skupiny a v tejto sezóne až do finále. Šesťdesiatšesťročný Pilič má šancu byť kapitánom dvoch víťazných tímov Davis Cupu z rôznych krajín.
Centrálny kurt v bratislavskej Sibamac aréne ste si s tímoch Chorvátska vyskúšali už v sobotu večer. Ako sedí vašim hráčom tvrdý povrch Premier Court?
"Pravdupovediac, čakali sme, že domáce Slovensko pripraví práve takýto kurt. Nie je ani prirýchly, ani priveľmi pomalý - taký stredný. Naši tenisti chodia počas roka po svetových turnajoch, nemá ich už čo prekvapiť. Zvykli si na rôzne povrchy dvorcov, zvyknú si aj na tento. V Bratislave som prvý raz, máte veľmi peknú tenisovú halu."
Chorvátsko má deviateho hráča svetového rebríčka Ljubičiča i svetovú dvadsaťdvojku Maria Ančiča, kým najlepší zo slovenských tenistov, Dominik Hrbatý je na 19. mieste a ďalších Slovákov v top-50 už niet. Cítite sa ako favorit finále?
"Lepšie rebríčkové postavenie v tejto tímovej súťaži nič neznamená. Na jar tohto roku sme v prvom kole zdolali Američanov na čele s Roddickom, Agassim i bratmi Bryanovcami na ich pôde! Favoritom je ten, kto sa dobre pripraví a v zápase je v lepšej forme."
V nominácii na finále ste oproti predchádzajúcemu zápasu s Ruskom nahradili Sašu Tuksara na poste štvrtého hráča Goranom Ivaniševičom. Je reálne, že by 34-ročný veterán mohol nastúpiť?
"Goran patrí do tohto kolektívu. Tvoril základ tímu, keď sme postupovali vyššie a vyššie, až do svetovej skupiny. Pre Chorvátsko má nadchádzajúci zápas historický význam, rovnako ako pre Slovensko. Ivaniševič si stále udržiava dobrú formu a podľa potreby by mohol hrať v sobotňajšej štvorhre."
Pri prvom stretnutí so slovenským tímom ste sa veľmi vrelo zvítali so svojím náprotivkom, kapitánom Milošom Mečířom. Boli ste hráči rôznych generácií. Máte spoločné zážitky?
"Že či! Koľko ich chcete? Na kurte sme síce proti sebe nikdy nehrali, ale ako tréner som mal pred hráčom Mečířom veľký rešpekt. Spomínam si, keď som ho videl prvý raz: v roku 1985 som viedol tím Nemecka v mládežníckom Kings Cupe a hrali sme proti Československu v Essene. Náš hráč Pfankoch prehral s vtedy ešte neznámym Mečířom a noviny nás za to kritizovali. Upozorňoval som všetkých: Mečíř nie je nobody, bude to raz veľký hráč. O desať dní zdolal na turnaji vo Philadelphii svetové eso Jimmyho Connorsa. Určite aj nehrajúci kapitán Mečíř má veľkú zásluhu, že Slovensko je vo finále Davisovho pohára."
