SALT LAKE CITY – Jedno z najväčších prekvapení hokejového storočia (Švédsko – Bielorusko 3:4), dve vyrovnané drámy (Česko – Rusko 0:1, Fínsko – Kanada 1:2) a jednu povinnú jazdu (USA – Nemecko 5:0) priniesol štvrťfinálový olympijský program v Salt Lake. Českí obhajcovia prvenstva z Nagana 1998 a podobne Švédi z Lillehammeru 1994 skončili. Brankár Salo, ktorý sa v stredu smutne preslávil kurióznym gólom od polovice klziska, keď sa mu plachtiaci puk odrazil od masky do siete, stál v Lillehammeri ‘94 v bránke Švédov vo víťaznom finále nad Kanadou po trestných strieľaniach.
Český kapitán Jaromír Jágr sa v dejisku olympiády nedočká svojej slovenskej priateľky Andrey Verešovej, ktorá mala sledovať až dnešné semifinále. Vo výprave Bieloruska sa naopak horúčkovito uvažuje o prílete prezidenta Lukašenka. Ten predbežne potvrdil, že v prípade, ak Bielorusko nastúpi vo finále (!) olympijského turnaja proti Rusku, určite poctí metropolu Utaha svojou návštevou. Potom vraj zľavil, že by stratil čas aj v prípade finálového variantu s USA.
Lukašenko má o olympijskej výprave informácie z prvej ruky. Nový prezident hokejového zväzu Bieloruska Vladimir Naumov, ktorý nastúpil do funkcie len nedávno, je súčasne aj ministrom vnútra. Podobne nový tréner Vladimir Krikunov povedal, že postupom do semifinále splatili hokejisti fanúšikom dlh z posledného svetového šampionátu v Nemecku, kde vypadli z A kategórie. Tam i v Salt Lake City, podobne ako v Nagane, je aj bývalý útočník Slovana Vasilij Pankov.
Hašek kontra Chabibulin
Strojcom triumfu Ruska nad Českom bol brankár Tampy Nikolaj Chabibulin. „Potreboval som čas na aklimatizáciu, spočiatku sa mi v tejto nadmorskej výške zle dýchalo. Spoluhráči mi perfektne pomáhali pri blokovaní striel. Bolo to pre mňa emotívne, ako keď kedysi hrával Sovietsky zväz proti Československu.“
Tréner Viačeslav Fetisov o jeho kvalitách nepochyboval: „Má skvelú sezónu a navyše je to bojovník, ktorý je na podobné vyrovnané zápasy ako stvorený.“
Spoluhráča z posledného All Star Game NHL v Los Angeles ocenila aj česká brankárska legenda Dominik Hašek. „Vždy stál na správnom mieste, má najväčší podiel na víťazstve Rusov. Pre mňa to bol posledný zápas v českej reprezentácii. Nie je reálne, aby som v 37 rokoch pomýšľal na ďalšiu olympiádu. Teraz sa v Detroite naplno koncentrujem na svoj posledný veľký cieľ kariéry – Stanley Cup.“
Kapitán Jaromír Jágr neúnavne bojoval celý zápas, no po ňom bol nespokojný: „Najviac ma štve nevyužitá presilovka 5:3. Hrali sme lepšie ako v Nagane a vypadli sme. Hokej je o šťastí.“ Útočník Martin Ručinský: „Naganská zlatá partia bude asi pomaly končiť. Dozrel čas, aby kostru mužstva tvorili mladší ako Sýkora, Eliáš, Hejduk.“
Tréner Josef Augusta: „Neprehral horší. Chlapci dreli, ale chýbal nám kúsok šťastia pri našej povestnej bombe k žrdi. Odchádzame so vztýčenou hlavou, český hokej ukázal svoju silu.“
Američanom úradovala stará garda
Húževnatí Nemci vzdorovali ako-tak proti domácemu favoritovi iba v úvodnej tretine, potom sa strelecky presadila osvedčená stará garda superhviezd v poradí Roenick, Chelios, Amonte, LeClair, Hull.
Kanonier Brett Hull bol po zápase vysmiaty ako po zábavnom tréningu: „Pôvodne som neplánoval sledovať zápas Švédov, no od stavu 2:2 som neveril vlastným očiam. V semifinále nás čakajú Rusi, s ktorými sme zohrali veľký zápas už v skupine (2:2). Proti Nemcom sme si mohli dovoliť pravidelné striedania po tridsiatich sekundách.“
Tréner USA Herb Brooks: „Mal som na pamäti, že Amerika s Nemeckom už v minulosti prehrala. Spočiatku sme mali dosť roboty nájsť recept na trpezlivú obranu súpera.“
Brankár Mike Richter: „Máme lepšie mužstvo ako v Nagane, skúsenejšie. Túžime po zlate.“
Tréner Nemecka Hans Zach najprv naznačil škandalózny výkon rozhodcov: „Nám bez váhania odpískali päťminútový trest, no domácim v podobnom prípade nie. Ale na jasne vyspelejšieho súpera sme nemali.“
Mario to zariadil
Proti neúnavne korčuľujúcim Fínom mal ďalší zámorský tím oveľa ťažšiu úlohu. O výsledok a postup v zápase, v ktorom na čiare korčuľoval slovenský rozhodca Rudolf Lauff, sa Kanaďania strachovali v záverečnej power play Fínov.
Mario Lemieux prihral na dôležitý druhý gól: „Sme na správnej ceste, naša hra má neustále stúpajúcu kvalitu. Nie, sme dosť skúsení na to, aby sme v semifinále Bielorusko podcenili. Čaká nás tvrdá a trpezlivá robota, kým im strelíme prvý gól.“
Autor druhého gólu, kapitán Detroitu Steve Yzerman: „Nesúhlasím, že sme doteraz hrali bez zápalu. Jednoducho sme si na seba zvykali. Ale keď ste na ľade s Mariom, on vám takmer s istotou vráti puk do gólovej pozície.“
Tréner Fínov Hannu Aravirta: „Veľký zápas. Kanaďania hrali v domácom prostredí, nám chýbalo v záverečnom tlaku šťastie v koncovke.“
Útočník San Jose Teemu Selänne: „Nehrali sme nič extra. Ak by sme to urobili, mali by sme šancu.“
