Dlhoročný útočník Santos San Paolo, ktorého dres obliekal v rokoch 1956 - 1974, odohral v reprezentácii Brazílie 93 zápasov s obdivuhodnou bilanciou 79 gólov. Futbalový svet prvýkrát nadchol vtedy, keď ešte nemal ani 18 rokov. Bolo to v roku 1958 na MS vo Švédsku, na ktorých výraznou mierou pomohol kanárikom k prvému z piatich titulov majstrov sveta. Vo Švédsku bol aj napriek svojmu mladému veku vyhlásený za najlepšieho hráča šampionátu.

Zlaté medaily pomohol vybojovať pre svoju krajinu aj na MS 1962 v Čile, no vo finále s Československom (2:1) pre zranenie nehral. O tretí triumf sa zaslúžil na MS 1970 v Mexiku, kde ho opäť vyhlásili za najlepšieho hráča majstrovstiev. Svoju bohatú futbalovú kariéru ukončil v drese americkému mužstva Cosmos New York, v ktorom hrával v rokoch 1975 - 1977.

Po skončení aktívnej činnosti sa okrem futbalu začal venovať aj politike, v Brazílii bol ministrom vzdelávania a športu. Šťastie skúšal vo filme, napísal niekoľko kníh o svojej kariére, v súčasnosti patrí k najostrejším kritikom futbalového diania v rodnej krajine. Ako fantastickému hráčovi, ktorý v živote dosiahol všetko, čo mohol, sa mu nepáči najmä veľká korupcia, ktorá je v posledných rokoch typická pre najvyššie futbalové súťaže v krajine päťnásobných majstrov sveta.

Pelé nie je ani zástancom veľkého odlevu veľmi mladých futbalových talentov, ktoré sa pre živobytie a futbalovú slávu rozhodli pre - podľa neho - unáhlený a predčasný odchod do Európy. (tasr)