Časom 1:07,18 prekonal tridsaťročný Holanďan Gerard Van Velde o 54 stotín staré maximum Kanaďana Jeremyho Wotherspoona z decembra 2001, ktoré zajazdil na rovnakom ovále.

Dvadsiate rýchlokorčuliarske olympijské zlato pre Holandsko zalieval dlhovlasý Van Velden slzami, dojatiu po predchádzajúcich neúspechoch sa bránil márne. V Albertville pred desiatimi rokmi prišiel o bronz o stotinu sekundy, v Salt Lake City mu na päťstovke ušiel o dve.

Rodák z Wapenveldu bol do tretice štvrtý aj na nedávnych ME v Hamare. Po toľkých frustráciách si v duchu nepripúšťal, že by mohol vyhrať. Navyše Američan Fitzrandolph a Kanaďan Wotherspoon boli jasnými favoritmi. Van Veldeho však tentoraz neprekonali. Wotherspoon mal k tomu blízko, ale tesne pred finišom sa pošmykol a vyšiel z tempa. „Je to neuveriteľný pocit. Nemal som dojem, že vyhrám, a už tobôž nie, že idem na svetový rekord,“ priznal víťazný Van Velde. „Počas jazdy som myslel na jediné. Držať chrbát dole a šliapať do toho naplno. Chcel som však medailu. Štvrtých miest som už mal po krk.“

Van Veldeho titul je o to cennejší, že sa po objavení nových typov korčúľ (nože sú priskrutkované len na prednej časti topánky) vytratil z čelných pozícií a chcel na rýchlokorčuľovanie zabudnúť.

„Bolo to pre neho ťažké. Nevedel si na ne zvyknúť a tí, ktorých predtým zdolával, zrazu končili pred ním. Myslel si, že to nedokáže, ale vydržal a dočkal sa sladkej odmeny,“ vysvetľoval jeho dlhšiu odmlku holandský tréner Geert Kuiper.

(čtk, reuters, rh)