"Ako malý chlapec som si predstavoval, že raz si zahrám v najlepšej lige sveta. Dnes sa mi splnil sen," vravel po svojej premiére v NHL slovenský hokejista Andrej Meszároš. Rodák z Považskej Bystrice hral od šestnástich v slovenskej extralige za Duklu Trenčín, osemnásťročný reprezentoval Slovensko na majstrovstvách sveta v Česku a teraz urobil vo svojej kariére ďalší výrazný krok. Vo štvrtok na budúci týždeň oslávi svoje 20. narodeniny.

Meszároš je 65. rodákom zo Slovenska v NHL. Prvým bol v roku 1958 Stan Mikita.

"Pred súbojom v Toronte som mal trému, zvyknem ju mať pred každým zápasom. Tá však väčšinou zmizne po prvom striedaní, alebo po prvom dotyku s pukom," povedal najmladší hráč v zostave senátorov a dodal: "Snažil som sa nemyslieť na to, že je to môj prvý zápas v NHL a odohral som ho v pohode." Ottawa vyhrala v "bitke o Ontario" nad domácim Torontom 3:2 až po samostatných nájazdoch.

Andrej je o 20 rokov mladší než český brankár Ottawy Dominik Hašek. Tréner Bryan Murray postavil Meszároša do obrannej dvojice so skúseným Američanom Bryanom Pothierom. Náš hokejista strávil na ľade 13:04 minúty, čo je na nováčika solídny priestor. "Všetko záleží len na mne, ako sa chytím šance. Chcem zostať v mužstve," poznamenal nekompromisný obranca s dobrou rozohrávkou i tvrdou strelou. "Meso" býva zatiaľ v hoteli a až keď dostane od vedenia klubu signál, že sa stáva pevnou súčasťou mužstva, bude si v hlavnom meste Kanady hľadať apartmán.

Radami mu v Ottawe pomáha Zdeno Chára. Asistent kapitána po zápase v torontskej hale Air Canada Centre chválil svojho spoluhráča: "Je to skvelý pocit vidieť na ľade NHL ďalšieho Slováka. Andrej hral sebavedome, odviedol pre mužstvo veľmi dobrú prácu." V poslednej sezóne NHL 2003/2004 tvoril Chára v Ottawe slovenskú dvojicu s Mariánom Hossom, po výmene kanoniera do Atlanty má v Meszárošovi nového krajana. V mužstve sú aj dvaja českí hokejisti Dominik Hašek s Martinom Havlátom. "Som šťastný, že s nimi môžem hrať v jednom tíme," doplnil Andrej Meszároš. V zajtrajšom zápase s Buffalom by mal prvý raz v NHL nastúpiť v domácej hale Corel Centre.

ALEŠ BŘEZINA, Toronto