Dážď sa do mesta vrátil po prvýkrát od chvíle, keď ho na konci augusta spustošil hurikán Katrina. Inžinieri sa rýchlo snažili vystužiť hrádze v obave, že by mohli znovu povoliť a vystaviť mesto novým záplavám. Nepomohlo to. Včera večer úrady oznámili, že časťou hrádzí preteká do mesta voda a zaplavuje priemyselnú zónu. Nemali tam byť žiadni ľudia.

Predpoveď varuje, že by v nadchádzajúcich dňoch na mesto mohlo spadnúť 7,6 až 12,7 centimetra zrážok, čo je nebezpečne blízko hodnote, ktorá by mohla znovu znamenať pre mesto záplavy. Pritom to ešte nie je ani týždeň, čo voda v New Orleanse konečne opadla. Hurikán Rita vo štvrtok zabočil v ostrejšom uhle, než meteorológovia predpokladali. Tým sa dostal na trasu, ktorá by mohla ušetriť Houston a blízky Galveston - ale zvýšilo sa riziko, že by hurikán mohol udrieť pri ťažko skúšanom New Orleanse.

"Práve teraz môžeme len čakať a dúfať, v najlepšie," hovoril hovorca inžinierov Mitch Frazier. Neskôr sa opravil a hovoril, že prišlo to najhoršie. V hrádzi našli tri diery.

Varovanie pred tropickou búrkou vydali pre celú oblasť delty Mississippi. Západne od New Orleansu by hurikán Rita mohol priniesť 38 až 51 centimetrov dažďových zrážok. Guvernérka Louisiany Kathleen Blancová sa uchýlila takmer k volebnej taktike, keď nahrala vyhlásenie, ktoré telefonicky doručili k viac ako 400-tisíc obyvateľom pozdĺž južného okraja štátu Louisiana.

"Rita má Louisianu na dohľad," vyhlásila Blancová na tlačovej konferencii. "Choďte na sever. Nemôžete na východ, nemôžete na západ. Pokiaľ poznáte cesty vedúce na sever, vydajte sa po nich." Pre tých, ktorí odmietnu odísť, ešte dodala: "Možno by si mali napísal číslo sociálneho poistenia na predlaktie nezmývateľným atramentom."

V pohotovosti sú zdravotné tímy i príslušníci Národnej gardy. Vrtuľníky sú pripravené, rovnako ako záchranné lode a člny. Blancová tiež požiadal o ďalších 15-tisíc vojakov. "Pripravte svoju rodinu a pripravte svoj dom. Vyzývam obyvateľov Louisiany, aby túto búrku brali veľmi vážne," dodala.

Počet obetí hurikánu Katrina, ktorý na americké pobrežie udrel 29. augusta, stúpol podľa poslednej hranice na 1069. Len v štáte Louisiana vzrástol počet potvrdených obetí na 832.

(čtk/ap)