Telekomunikační operátori videli rozširovanie sietí UMTS podstatne optimistickejšie, než v skutočnosti je. Rok 2000 bol pre viaceré európske štáty rokom predaja licencií na prevádzku UMTS. Operátori boli ochotní platiť vládam desiatky miliárd eur v nádeji, že dopyt po UMTS bude rásť podobne dramaticky ako záujem o mobilnú komunikáciu.

Vysoké náklady na získanie licencií finančne zaťažili operátorov a zabrzdili investície do zariadení umožňujúcich pokrytie územia UMTS-signálom. Druhou brzdou bolo zaostávanie mobilných telefónov za možnosťami UMTS, ktoré je však dnes už minulosťou.

Sieť UMTS prvýkrát sprevádzkovali Japonci v roku 2001. V Európe patrilo prvenstvo rakúskej spoločnosti Mobilkom, ktorá sieť naštartovala v roku 2003.

V Česku budú môcť ako prví využívať UMTS zákazníci Eurotelu ešte do konca tohto roku, Maďarsko rozbehne UMTS pravdepodobne na budúci rok.

V roku 2004 ho do komerčnej prevádzky spustila spoločnosť Vodafone vo Veľkej Británii. Tohto roku zaviedol 3G sieť Orange tiež v Británií a vo Francúzsku.

Na Slovensko prišiel systém oproti krajinám západnej Európy s približne dvojročným oneskorením. (ip)