"Pokiaľ ste nevypočuli varovanie, chcem, aby bolo jasno: Ophelia je nebezpečná búrka," citovala agentúra AP guvernéra štátu Mika Easlyho. Úrady upozornili na nebezpečenstvo hlavne obyvateľov žijúcich v nižšie položených oblastiach, ktoré môže ľahko zatopiť.

Ophelia nasleduje krátko po zničujúcom údere hurikánu Katrina na karibské pobrežie Spojených štátov, kde spôsobil rozsiahlu devastáciu a záplavy v louisianskom New Orleanse. Katrina si vyžiadala už viac ako 700 obetí.

Ophelia sa podľa meteorológov pohybuje veľmi pomaly, rýchlosťou asi 11 kilometrov za hodinu, a ak si toto tempo udrží a bude postupovať dlho pozdĺž pobrežia, môže spôsobiť veľké škody a straty na životoch. Meteorológovia predpovedajú až dvojdenné vyčíňanie vetra a prívalových dažďov vrátane zdvihnutia hladiny mora až o 3,5 metra, čo zatopí niektoré pobrežné oblasti. Preto federálna vláda vyhlásila za zónu ohrozenia celé severokarolínske pobrežie.

Zatiaľ nie je jasné, či Ophelia vystúpi na pevninu a bude pokračovať do vnútrozemia, kde zanikne, alebo sa odkloní a vráti sa späť do mora, kde by mohla nabrať opäť silu. Už teraz je bez elektrického prúdu 120-tisíc domácností a podnikov vo východnej časti Severnej Karolíny. Postupujúci hurikán zmietol pätnásťmetrový úsek pobrežnej cesty na ostrove Ocean Isle Beach a úrady uzavreli jediný most, ktorý ostrov spája s pevninou. Hurikánu budú čeliť tímy federálnej agentúry pre riadenie záchranných prác (FEMA), ktorú kritizovali za pomalosť a chaos pri odstraňovaní následkov hurikánu Katrina v New Orleanse.

(čtk)