Porto, netras sa - napísal denník The Scotsman po chudobnej víkendovej remíze Glasgowu Rangers v škótskej Premier League na trávniku priemerného Falkirku (1:1) s konštatovaním, že jazdci momentálne nemajú formu. Tabuľka škótskej Premier League im dáva za pravdu. Po šiestich kolách domácej súťaže patrí Rangers až piate miesto s päťbodovým mankom na vedúci Hearts.
Prečo Porto? Práve s portugalským víťazom Ligy majstrov z roku 2004 odštartujú dnes jazdci v Ibrox Parku svoje účinkovanie v H-skupine Ligy majstrov. Päťdesiatjedennásobný škótsky majster sa favoritom na postup do osemfinále byť necíti, ale túžba presadiť sa v najcennejšej európskej pohárovej súťaži zverencom Alexa McLeisha nechýba. "Klub, ako je ten náš, si pravidelne musí klásť tie najvyššie méty," vyhlásil McLeish. Tvrdí to aj napriek tomu, že žiadosť o finančnú injekciu na nákup ešte dvoch-troch nových hráčov, mu vedenie klubu zamietlo. "Ak na to už klub nemá, musím sa s tým vyrovnať," konštatoval zmierene.
Doma si trúfajú
Možno aj preto vedenie klubu nestanovilo McLeishovi žiadne konkrétne ciele v pohárovej Európe. "Duch tímu je však veľmi silný a tréner nám hovoril, že máme na postup do ďalšej fázy. Doma môžeme poraziť všetkých troch súperov. Pre nikoho nebude jednoduché hrať pred 50-tisíc divákmi v Ibrox Parku," tvrdí na oficiálnej stránke Rangers francúzsky obranca Olivier Bernard. Najčerstvejšia posila škótskeho tímu. Rangers ho z anglického Southamptonu kúpil pred dvoma týždňami. Dvadsaťpäťročného Bernarda chcel Bolton i Birmingham, ale keď sa ozvali Rangers, bolo rozhodnuté. "Majú výborný tím. Pršo je skvelý útočník a spolu so Španielom Novom by nám mohli prestrieľať postup do osemfinále," vravel Bernard.
Európsky pohár ešte verejne nedvíhali
Túžba Rangers presadiť sa medzi elitou aj v Európe je citeľná, veď v Lige majstrov sa to glasgowskému veľkoklubu zatiaľ výraznejšie nepodarilo. Vo vítríne Ibrox Parku okrem domácich trofejí je len jediný európsky - Pohár víťazov pohárov z roku 1972. Ani vtedy však jazdci víťaznú trofej nad hlavu nedvíhali. Na barcelonskom Nou Campe zdolali vo finále moskovské Dynamo 3:2, no fanúšikovia Rangers nezvládli nadšenie. Vbehli na hraciu plochu, pobili sa s políciou a tak sa slávnostné odovzdávanie trofeje verejne vôbec nekonalo. A klub ešte vyfasoval ročný zákaz štartu v európskych pohároch.
Už spovedali Namouchiho
Rangers nemienia podceniť v príprave nič. Hráči už v kabíne spovedali tuniského stredopoliara Hameda Namouchiho, aké to je hrať pred prázdnymi tribúnami, hoci zápas bez divákov s Interom Miláno ich čaká až 28. septembra. Namouchi hral bez divákov reprezentačný zápas v Keni (Tunisko vyhralo 2:0).
Keňania vyfasovali trest po nepokojoch v hľadisku a následnej smrti 15-ročného fanúšika počas kvalifikačného stretnutia s Marokom.
"Inokedy je v Keni taký hluk, že vás spoluhráč nepočuje, keď mu niečo chcete povedať. Aj preto sa ma v Glasgowe pýtali, aký je to pocit hrať v úplnom tichu. Porozprával som im. Aj to, že najhoršie to bolo počas štátnych hymien, lebo sa ukázalo, akí falošní speváci sme," vravel Namouchi, ktorého Rangers kúpili v septembri 2003 z francúzskeho Caen. Našťastie, hymny sa v Lige majstrov nehrávajú.
Najdrahší bol Buffel
Do hlavnej fázy Ligy majstrov sa Glasgowčania predrali cez cyperského majstra Anorthosis Famagusta. Ten v druhom predkole šokujúco prešiel cez turecký Trabzonspor, ale na škótsky klub už nestačil. Doma mu podľahol 1:2 (góly Rangers strieľali Novo a Ricksen), v Ibrox Parku prehral 0:2, keď sa trafil Pršo a belgický stredopoliar Thomas Buffel. Najdrahšia z posledných posíl škótskeho majstra. Škóti za neho Feyenoordu Rotterdam zaplatili 2,3 milióna libier a zarmútili tak Schalke, Stuttgart, Benficu Lisabon i Anderlecht Brusel, ktorí o Buffelovi služby húževnato bojovali. Po odchode Artetu by práve 24-ročný Buffel podľa slov McLeisha mal tvoriť hru Rangers. I strieľať góly. Za posledné dve sezóny ich za Feynoord nastrieľal úctyhodných 32.
Tesne pred koncom prestupového termínu stihli Rangers zlákať aj Taliana Filippa Maniera. Bývalý útočník Benátok (v 111 zápasoch za klub dal 54 gólov) v poslednej sezóne vystrieľal postup turínskemu AC, ale keď klub zbankrotoval, stal sa voľným hráčom a podpísal na rok škótskemu klubu.
V hlavnej fáze po ročnej prestávke
Rangers sa do hlavnej fázy Ligy majstrov vracajú po ročnej prestávke (vlani ich do nej nepustil moskovský CSKA). V sezóne 2003-2004 si po vyradení FC Kodaň v treťom predkole (1:1 doma, 2:1 v Kodani) zahrali v skupine E s Manchestrom United, VfB Stuttgart a aténskym Panathinaikosom, no klub na šesť jesenných zápasov spomína len veľmi nerád. V šiestich kolách sa totiž dočkal len jediného víťazstva (v 1. kole doma so Stuttgartom 2:1) a so štyrmi bodmi skončil v skupine posledný.
