EAST RUTHERFORD - Veterán zámorských hokejových klzísk Scott Stevens sa rozhodol po vyše dvoch desaťročiach ukončiť svoju kariéru v NHL. Obranca so slovenskými koreňmi svoje rozhodnutie obhajoval aj tým, že predchádzajúci rok ho presvedčil, že môže žiť aj bez hokeja.

"Myslím, že zápasy sú skôr o vydávaní psychických síl ako fyzických. Môžete byť vo skvelej forme, ale ak hlava nechce, tak to nepôjde. V tomto bode môjho života si nemyslím, že by som ešte mal dostatok psychických síl nastupovať každý deň na ľad. Definitívne nadišiel čas na môj odchod zo scény," povedal Stevens. Štyridsaťjedenročný obranca odchádza zo scény NHL po 22 rokoch. Trinásťnásobný účastník Zápasu hviezd získal v roku 2000 aj Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča bojov o Stanleyho pohár. Stevens by mal aj naďalej ostať pracovať v štruktúrach New Jersey Devils. Podľa vlastných slov je pripravený pomáhať novému trénerovi Larrymu Robinsonovi, ak ho o to požiada.

Stevens v uplynulej sezóne nikde nehral, ročník predtým vynechal záverečných 44 stretnutí pre zranenie hlavy v januárovom zápase proti Pittsburghu. "Momentálne som v dobrom zdravotnom stave a návratom na ľad by som nič neriskoval. Ďalšie zranenie by som však nechcel zažiť a aj to ovplyvnilo moje rozhodovanie. Posledné obdobie ma zároveň presvedčilo, že sa dá žiť aj bez hokeja," dodal Stevens, ktorý v NHL hral za Washington, St. Louis a New Jersey. V 1635 stretnutiach základnej časti zaznamenal 196 gólov, 712 asistencií a 2785 trestných minút, v play off pridal v 233 dueloch 26 presných zásahov a 92 prihrávok. S New Jersey sa radoval trikrát zo Stanleyho pohára.

"Počas mojej kariéry som toho dosiahol veľmi veľa. Viem, že zisk Stanleyho pohára bol aj o šťastí. Keď som bol hráčom, ktorý túto trofej nezískal, bolo to úplne iné. Zisku trofeje som vtedy podriaďoval všetko. Teraz sa na to už pozerám s odstupom," dodal Stevens. (sita)