SALT LAKE CITY – Po pretekoch na 30 km voľnou technikou v behu na lyžiach mužov vystúpili v Salt Lake City na stupne víťazov spoločne Johann Mühlegg a Michail Botvinov. Obaja pretekári však majú spoločnú ešte jednu vec. Zlatý Mühlegg i bronzový Botvinov sa pre nezhody s národnými zväzmi pred niekoľkými rokmi rozhodli zmeniť občianstvo a reprezentovať inú krajinu. Pôvodom Nemec Mühlegg na ZOH v Salt Lake City reprezentuje Španielsko a po slávnostnom odovzdávaní medailí avizoval svoje rozhodnutie venovať svoje olympijské zlato španielskemu kráľovi Juanovi Carlosovi.
„Získal som túto medailu pre Španielsko a cítim sa byť na 100 percent Španielom,“ vyhlásil hrdo. Zisk olympijskej medaily je životným úspechom aj pre naturalizovaného Rakúšana Botvinova, ktorý sa iba pred mesiacom podrobil operácii kolena. „Je to pre mňa skutočne ako sen. Nečakal som ani to, že tu budem štartovať a už vôbec nie, že by som mohol získať medailu.
Ruský lyžiarsky zväz neumožnil Botvinovovi zúčastniť sa na ZOH v Nagane, kde chcel už v roku 1998 reprezentovať Rakúsko. „Je to moja prvá olympijská medaila a užijem si ju, nech sa deje čokoľvek. Po toľkých rokoch som sa na olympiáde, ktorá zrejme bude mojou poslednou, konečne dostal na stupeň víťazov. Je to skvelý pocit,“ povedal 34-ročný Botvinov, ktorý ešte ako reprezentant Ruska skončil na ZOH v Lillehammeri v roku 1994 dvakrát štvrtý. (sita)
