Metropola východu od včerajšieho popoludnia už intenzívne žila cyklistikou. Účastníci 49. ročníka medzinárodných cyklistických pretekov Škoda Okolo Slovenska sa začali schádzať do Košíc, kde sa podvečer uskutočnilo slávnostné predstavenie zúčastnených družstiev. Medzi prítomnými nechýbali ani známe osobnosti našej cyklistiky, medzi inými aj dlhoročný riaditeľ týchto pretekov Kamil Haťapka.
Bolo to už skutočne dávno, čo mesto Košice bolo jedným z etapových miest počas Okolo Slovenska. V posledných rokoch pelotón týchto významných pretekov prechádzal metropolou východu, keď cyklisti mierili pod Vihorlat či do Prešova, no priaznivci cyklistiky môžu privítať cyklistov v Košiciach ako etapovom meste po dlhých rokoch.
Podujatie je zaradené do kategórie 2.2 kalendára UCI a trať meria 795 km. Cyklistov čaká medzi Košicami a Lučencom päť etáp, na ktorých absolvujú 15 horských a 9 rýchlostných prémií.
Preteky sa predčasne skončili pre bulharské družstvo Nesebar, ktoré prišlo iba s dvoma pretekármi. Tesne pred slávnostným predstavením dorazili do Košíc poľskí pretekári. Športový riaditeľ pretekov Ľudovít Lučanič nevedel ešte povedať, aký veľký bude balík cyklistov na tomto ročníku, lebo nie všetky družstvá dorazili včas.
Okrem nášho reprezentačného tímu sa predstavia aj dva naše profesionálne tímy. Trénerom jedného z nich je rodák z Popradu, cyklistický obojživelník Róbert Glajza, náš úspešný cyklokrosár. "Ako jazdec som absolvoval tieto preteky snáď štyri - päť ráz. No ani raz si nepamätám, že by Košice boli etapovým centrom. Som rád, že Okolo mapuje celé Slovensko a každý rok je v inom regióne. Verím, že moji zverenci sa dokážu presadiť v etape i celkovom hodnotení do desiateho miesta. Sezóna ukázala, že nie sme až takí silní, ako sme si mysleli. Na druhej strane nemáme všetkých pretekárov na rovnakej výkonnostnej úrovni. Solídnu formu má Prázdnovský, ale spoliehať sa neho bude ťažké. Ak získame etapový vavrín, či 'bedňu' budem spokojný," hovorí tréner Podbrezovej.
Ako Glajza povedal, ani jedna z etáp nebude jednoduchá a prvé dve ukážu, kto môže patriť medzi favoritov. Za najťažšiu považuje druhú etapu z Košíc do Dediniek, kde na cyklistov čaká niekoľko náročných kopcov, ktoré môžu rozhodnúť. "Ak prehráme v kopcoch, tak na to nemáme, lebo na rovinách pôjde balík prevažne spolu," myslí si. Vo svojom družstve má reprezentanta Prázdnovského, ktorý vlastne zariadil, že v tento rok môže Slovensko postaviť na majstrovstvách sveta v Madride až troch pretekárov. "Predpokladám, že bude jazdiť v pohode. Je majstrom Slovenska, preto si nemyslím, že nad jeho účasťou na svetovom šampionáte bolo nutné váhať," povedal Glajza.
Dnes na pravé poludnie sa vydajú pretekári v ústrety prvej etapy, ktorá meria 172 km a sú na nej dve horské a rýchlostné prémie.
JAROSLAV GLOVIČKO
