NEW ORLEANS - Hurikán Katrina prináša skazu južnej časti Spojených štátov. Okrem zničujúcej sily vetra - okolo 220 kilometrov za hodinu, spôsobili morské vlny rozsiahle záplavy a prívalové dažde rozvodnili rieky. Materiálne škody sú obrovské. Hurikán zdvihol do rekordných výšok ceny plynu, stúpala aj ropa. Obchodníci sa obávali, že hurikán silno poškodí alebo obmedzí ťažbu ropy a plynu v Mexickom zálive. Ten stál včera najviac v americkej histórii.

Najviac postihnuté štáty Louisiana a Mississippi sa však dobre pripravili na živelnú pohromu, aká podľa starostu New Orleans prichádza raz za život. Hurikán podobnej sily, akú mala Katrina tesne predtým, ako dorazila na pobrežie, je schopný poškodiť murované budovy. Domy z prefabrikovaných dielcov alebo dreva, stromy či zaparkované automobily sú preň hračkou.

Hoci hurikán zostúpil z piateho a najvyššieho stupňa sily v noci na včera na stupeň štvrtý a ráno na tretí, málokomu sa uľavilo. Stále ide o jednu z najsilnejších tropických smrští, ktoré postihli južné pobrežie Spojených štátov a smeruje ďalej do vnútrozemia. Pre oblasť okolo Mexického zálivu hurikány nie sú nezvyčajné, ale sila Katriny je mimoriadna. Stále mal rýchlosť 200 kilometrov za hodinu. Nič nie je pre miestnych dôležitejšie ako predpoveď počasia.

Inokedy živý New Orleans sa premenil na mesto duchov. Značná časť mesta leží dva metre pod úrovňou mora a hrozili mu ničivé záplavy. Starosta Ray Nagin oznámil, že svoje obydlia opustilo osemdesiat percent z takmer 1,3 milióna obyvateľov. Evakuácia nariadená v nedeľu bola povinná a spôsobila obrovský nápor na diaľniciach smerom do vnútrozemia.

Aj keď sa oko búrky New Orleansu vyhlo, mesto bolo aj tak vystavené silnému vetru a dažďu a riziku záplav. New Orleans sa spolieha na systém hrádzí, kanálov a púmp, ktoré ho chránia pred morom, vodami rieky Mississippi a jazera Pontchartrain.

Hurikán včera vrhal v Mississippi lode na breh, v Alabame zaplavoval cesty. V juhovýchodnej Louisiane pripravil o elektrinu viac než 370-tisíc domácností.