Používateľ napíše textovú správu a pridá k nej telefónne číslo príjemcu. V každom mobilnom telefóne je predvolené číslo SMS centra, na ktoré správa po odoslaní putuje. SMS centrum správu spracuje a odošle ju do mobilnej alebo pevnej siete na telefónne číslo príjemcu.

Každá SMS správa v sebe obsahuje niekoľko dôležitých údajov, okrem textu sa v nej uloží aj čas a dátum odoslania, číslo SMS centra a telefónne číslo odosielateľa. Vďaka tomu príjemca zistí, kto správu odoslal.

Práve telefónne číslo odosielateľa možno pred odoslaním SMS zmeniť. Na podobnom princípe už niekoľko rokov funguje falšovanie adresy odosielateľov e-mailov. Falšovateľ ľubovoľne zmení meno odosielateľa, no vždy ho odhalí názov servera (podobne ako číslo SMS centra) v hlavičke odoslanej správy.