Vrak špionážneho lietadla U-2, v ktorom letel Gary Powers, na propagandistické účely vystavili v Moskve na špeciálnej výstave. FOTO - EISENHOWER.ARCHIVES.GOV
studenej vojny jeho neúspešná misia Overflight spôsobila obrovskú krízu medzi Sovietskym zväzom a Spojenými štátmi. Kremeľ pád špionážneho lietadla a kapitálny úlovok živého pilota využil na propagandistické masírovanie verejnej mienky a Biely dom, vedený prezidentom Dwight D. Eisenhowerom, to znášal veľmi ťažko. Pred 45 rokmi - 19. augusta 1960 - v Moskve odsúdili pilota Francisa Garyho Powersa na desať rokov za špionáž.
Trojdňový proces s pilotom Powersom sa niesol vo veľkom štýle. V hlavnom meste dokonca otvorili aj výstavu s vybavením špionážneho lietadla vrátane vraku lietadla či pilotovej prilby. Prokurátor Roman Rudenko v záverečnej reči označil Spojené štáty za organizátorov "monštruózneho zločinu" proti mieru.
V súdnej sieni sedela aj Powersova manželka Barbara a jeho rodičia a dúfali v zvrátenie procesu. Gary Powers nakoniec dostal desať rokov. Tri z nich si mal odsedieť vo väzení v Ľubjanke a ďalších sedem odpracovať. Mohlo sa to skončiť aj horšie. Za špionáž mu mohli dať aj trest smrti.
Powers lietal v U-2 nad ruským územím už štyri roky. CIA ho regrutovala pre jeho výnimočné kvality v 50. rokoch. Na náročné aj 12-hodinové lety v extrémnych výškach ponad nepriateľské územie zháňala americká spravodajská služba tých najlepších pilotov.
Už počas prvého letu pozdĺž hraníc so Sovietskym zväzom získal Powers cenné informácie o ruskej raketovej základni. "Kúsok po kúsku, misiu za misiou začal lietať hlbšie do územia Sovietskeho zväzu a prinášať informácie o letiskách, atómových elektrárňach či továrňach na rakety," spomína na svojho otca Gary Powers junior, zakladateľ múzea Studenej vojny vo Washingtone.
Prvý májový deň v roku 1960 mal Powers prvýkrát preletieť ponad celé územie Sovietskeho zväzu. Vyštartoval z pakistanského Péšávaru, do cieľového letiska v nórskom Bodo už však nepriletel.
Hlboko v sovietskom území motor jeho lietadla zasiahli úlomky ruskej rakety. Krídla sa odlomili a Powers začal bojovať o vlastnú záchranu.
Podarilo sa mu dostať von z lietadla a vystreliť padák, nestihol už však stlačiť gombík, ktorý by zlikvidoval lietadlo. Doma v Amerike mu to potom niektorí vyčítali. Ešte väčší úlovok ako pilot totiž pre Sovietov bolo supertajné špionážne lietadlo U-2.
Hneď po dopade pri Sverdlovsku sa okolo neho zhromaždili zvedavci a desiatky detí. Keď sa dozvedeli, že ide o Američana, začali oslavovať. Na miesto hneď vyrazili ruskí experti z ministerstva obrany a KGB. Nikita Chruščov bol práve na tribúne a oslavoval Sviatok práce, keď mu oznámili, že južne od priemyselného mesta pri Urale, 1368 kilometrov východne od Moskvy, zostrelili americké špionážne lietadlo.
Päť dní si informáciu o zadržanom pilotovi Moskva nechala pre seba a začala pripravovať frontálny útok. Washington sa snažil informáciu dementovať, tvrdil, že prišiel o lietadlo pri tureckých hraniciach, ktoré skúmalo horné vrstvy atmosféry na meteorologické účely. Moskva však mala v rukách vrak aj s nafotenými špionážnymi filmami.
Jedenásť dní po nehode lietadla nakoniec americký prezident Eisenhower priznal, že let nariadil, a povedal aj to, že informácie o Sovietskom zväze už zbierajú niekoľko rokov. Ospravedlniť sa, ako to požadoval Chruščov, však nemienil. Tvrdil, že sa tak snažia chrániť Spojené štáty a slobodný svet. "Špionážne metódy sú naozaj nutné, pretože tajomstvá sa stali v Sovietskom zväze fetišom," vysvetľoval Eisenhower.
Konflikt medzi dvoma mocnosťami sa ešte viac prehĺbil. Eisenhower síce na čas lety U-2 pozastavil, už o dva roky, v októbri 1962, ďalší americký pilot odfotografoval ruské rakety na Kube.
Gary Powers bol v tom čase už naspäť v štátoch. Na berlínskom moste ho po jednom roku a 9 mesiacoch v ruskom väzení Rusi vymenili za vlastného špióna - Viliama Genrikoviča Fishera alias Rudolpha Abela.
Zajtra - Belka a Strelka vo vesmíre
