Družica, ktorú vyniesla do kozmického priestoru 57 metrov dlhá raketa Atlas V, sa volá Mars Reconnaissance Orbiter a jej hlavnou úlohou má byť vyhľadanie najvhodnejších miest na budúce pristátie robotov a neskôr i ľudí na Marse.

Projekt v hodnote 720 miliónov dolárov je prvým krokom na ceste na uskutočnenie cieľa prezidenta Georgea Busha, podľa ktorého by mali nové kozmické lode vyraziť k Marsu s ľudskou posádkou najneskôr v roku 2020.

Podľa NASA prebehol štart úplne hladko. Niekoľko minút po ňom sa odpojil nad Atlantikom prvý stupeň rakety a po ďalšej asi hodine i druhý stupeň. Krátko na to sa roztiahli dva solárne panely, ktoré budú družici počas misie dodávať energiu. (čtk)