Po účinkovaní v New York Islanders (1993 - 1999) a Los Angeles Kings (1999 - 2004) otvára hokejový kanonier ŽIGMUND PÁLFFY (na snímke autora) tretiu časť svojej kariéry v NHL ako hráč Pittsburghu Penguins. Tridsaťtriročný útočník podpísal s tučniakmi trojročnú zmluvu na 13,5 milióna dolárov. Pálffy je jediný z aktívnych slovenských hráčov v NHL, ktorý má v štatistike priemer viac než jeden bod na zápas. Odohral 642 stretnutí, nazbieral 671 bodov (318 gólov + 353 asistencií).

Dlho sa hovorilo, že by ste mali zostať v Los Angeles, kde ste za päť rokov boli najlepším strelcom i najproduktívnejším hráčom. Prečo ten obrat?

Aj ja som chcel ďalej obliekať dres Kings a hovorili o tom taktiež funkcionári klubu. Myslel som si, že najprv budú podpisovať voľných hráčov, ktorí tam hrali. Lenže nič sa nedialo, a keď vo štvrtok získali z Philadelphie útočníka Jeremyho Roenicka, pochopil som, že ma odsúvajú na vedľajšiu koľaj. Tomu zodpovedala aj ich nízka finančná ponuka. A tak sa sme sa s agentom poobzerali po iných kluboch.

Ktoré okrem Pittsburghu boli ešte v hre?

Chicago, Toronto a San Jose. Chicago stratilo záujem, keď podpísalo brankára Chabibulina, Toronto a San Jose otáľali, a tak som sa dohodol s Pittsburghom, ktorý konal rýchlo a cítil som, že ma chce.

V čom ste to cítili?

V stredu mi zavolal na mobil majiteľ klubu a ešte stále aktívny hráč Mario Lemieux, predostrel mi svoje plány. Mužstvo Pinguins získalo kvalitné posily, do obrany prišiel jeden z najlepších obrancov NHL Rus Gončar, v útoku bude hrať draftová jednotka Kanaďan Crosby. Hovorili sme o tom, že Pittsburgh by z trhu nechránených voľných hráčov mohol ešte doplniť Jozef Stümpel a do obrany rátajú s Martinom Štrbákom, ktorý začal prípravu v CSKA Moskva. Sám Lemieux chce pokračovať v kariére ďalšie dva roky. Dúfam, že si zahrám aj s týmto velikánom svetového hokeja. V Pittsburghu je veľký záujem o vstupenky na novú sezónu, mužstvo budované s výhľadom do budúcnosti má už teraz po posilnení kádra postupové ciele do play off.

V poslednej sezóne 2003/2004 ste mali v Los Angeles ročný plat 7 milión dolárov. Ako ste spokojný s novou zmluvou na 4,5 milióna? Zostali by ste za takú sumu v tíme Kings?

Prijatím novej kolektívnej zmluvy sa platové podmienky v NHL zmenili, aj ja som upravil svoje nároky. Za 4,5 milióna by som zostal v Los Angeles, no ponúkali mi oveľa menej. Som spokojný, teším sa na nový klub, nových spoluhráčov. Posledné dni boli náporom na nervy, som rád, že už mám istotu.

Aký je váš najbližší program? Máte záväzky v Los Angeles?

Nič ma už do Kalifornie neťahá, nič tam nevlastním. Veci, ktoré mi v L. A. zostali, si nechám poslať na severovýchod Ameriky a koncom augusta zamierim rovno do Pittsburghu.

V sobotu večer ste chýbali na slávnosti o Zlatý puk, boli ste v trojici kandidátov o najlepšieho hokejistu Slovenska.

V tom čase sme končili rokovania s Pittsburghom. Tipoval som, že trofej získa Maroš Hossa.