NEW YORK - Cez víkend pokračovalo v hokejovej NHL podpisovanie voľných hráčov. Historický precedens, aký si liga za celý čas svojej existencie ešte nepamätá, keď bolo na trhu vyše 200 hokejistov. Cez víkend podpísali lukratívne kontrakty ďalší hviezdni hráči.

Výraznú posilu získal Pittsburgh Penguins. Klub, ktorý v posledných sezónach tradične lámal rekordy v počte prehier, dal dokopy celkom ambiciózny káder. V sobotu v noci podpísal s tímom Penguins trojročnú zmluvu na 13,5 milióna dolárov slovenský krídelník Žigmund Pálffy. V mužstve sa stretne s legendou kanadského hokeja Mariom Lemieuxom, talentovaným Sidneym Crosbym, či ďalšími kvalitnými hráčmi ako Mark Recchi a Sergej Gončar. Generálny manažér Pittsburghu Craig Patrick však s nákupmi zrejme ešte neskončil. Zvažuje akvizíciu skúseného brankára i stredného útočníka. Tučniaci si v tejto sezóne môžu pokojne vybojovať postup do play off a pomýšľať i na najvyššiu métu - Stanley Cup.

Zrejme najväčší úlovok sa cez víkend podaril Chicagu Blackhawks. Klub, ktorý bol v NHL od jej počiatkov, no v posledných rokoch trel biedu, získal ruského brankára Nikolaja Chabibulina. Tridsaťdvaročný Chabibulin, ktorý v roku 2004 doviedol Tampu Bay k premiérovému Stanley Cupu, sa Chicagu upísal na štyri roky. Celý kontrakt znie na 27 miliónov dolárov.

Navlas rovnakú sumu, ibaže za päť rokov zinkasuje nadaný útočník Rick Nash v Columbuse Blue Jackets. Vysoký 21-ročný krídelník mal pritom doteraz podpísaný len 3-ročný nováčikovský kontrakt (1,18 mil. USD za sezónu). Jednotka draftu z roku 2002 však už má vo svojej zbierke Maurice Richard Trophy pre najlepšieho strelca ligy (2004) a titul majstra sveta (2005).

Svoje prvé kroky v NHL by v tejto sezóne mala absolvovať aj vlaňajšia draftová jednotka Alexej Ovečkin. Talentovaný ruský krídelník podpísal s Washingtonom trojročný nováčikovský kontrakt. "Alexander je neuveriteľne nadaný mladý hokejista a sme nadšení, že posilnil naše mužstvo. Už niekoľko rokov hrá na vrcholnej úrovni a je pripravený nazrieť do NHL. Očakávame, že dres klubu bude obliekať ešte mnoho sezón. V jeho štýle hry sa snúbi rýchlosť, telesná zdatnosť a sila," vyjadril sa na adresu 19-ročnej nádeje generálny manažér Capitals George McPhee.

Medzi prekvapenia určite patrí i spojenie Paula Kariyu s Nashvillom. Predators podpísali s Kanaďanom dvojročnú zmluvu na 9 miliónov. Colorado Avalanche pláta posledné diery v zostave. Po odchode Petra Forsberga a Adama Foota, sa na novej zmluve s klubom dohodol český kanonier Milan Hejduk. Za päť sezón v drese Avalanche zarobí 19,5 milióna dolárov.

Najväčšie hviezdy už majú kontrakty podpísané a najbližšie dni veľké prekvapenia zrejme neprinesú. Zo Slovákov boli včera podvečer voľní Peter Bondra, Vladimír Országh, Jozef Stümpel, či Ivan Majeský. (sb)