BRATISLAVA, NEW YORK - V Severnej Amerike sa včerajším dňom spustil trh s nechránenými voľnými hráčmi v NHL, nové zmluvy si hľadá takmer 200 skúsených hokejistov. K známej štvorici Peter Bondra, Žigmund Pálffy, Jozef Stümpel, Pavol Demitra pribudli zo slovenských hráčov aj Miroslav Šatan, Vladimír Országh, Radovan Somík a Ivan Majeský, ktorým ich bývalé kluby neponúkli kvalifikačný kontrakt, a tým sa zriekli ich služieb.
Generálny manažér Buffala Sabres Darcy Regier vysvetlil nezáujem o Šatana, ktorého kvalifikačný kontrakt by bol asi 4 milióny dolárov, šetrením peňazí na kvalitných hráčov do obrany. Kapitán slovenskej hokejovej reprezentácie sa tak bude po ôsmich rokoch sťahovať od Niagarských vodopádov. Buffalo plánuje vydať na mzdový fond hráčov 27 - 29 miliónov dolárov.
Na najväčšom trhu s hráčmi v histórii NHL sa objavili aj hviezdy ako útočníci Peter Forsberg, Markus Näslund, Mike Modano, Aleksej Kovaľov, Robert Holík, Aleksej Žamnov, Paul Kariya, Teemu Selänne, John Leclair, Tony Amonte, obrancovia Scott Niedermayer, Adam Foote, Sergej Gončar, Brian Leetch, Derian Hatcher, Brian Rafalski, Mathieu Schneider, Mike Rathje, Roman Hamrlík či brankári Nikolaj Chabibulin, Curtis Joseph.
Generálni manažéri 30 klubov NHL sa len opatrne púšťali do získavania ďalších hráčov, testovali ich cenu. Podľa novej kolektívnej zmluvy kluby limituje platový strop 39 miliónov pre celé mužstvo. Na maximálny ročný zárobok pre jednotlivca, 7,8 milióna dolárov, si z nechránených hráčov môžu nárokovať azda len švédsky útočník Peter Forsberg a kanadský obranca Scott Niedermayer. Cena ďalších špičkových hokejistov ako Pálffy, Demitra, Näslund, Modano, Chabibulin sa môže pohybovať okolo 5 miliónov dolárov. O Pálffyho sa intenzívne zaujímal jeho bývalý tím Los Angeles Kings, kým Demitru by vraj chcel získať Edmonton Oilers.
V skutočnosti kluby s najväčším rozpočtom z poslednej sezóny Detroit, Toronto, Philadelphia, Colorado či Dallas už nemajú veľký priestor na nákup drahých hráčov a tímom ako Columbus, Pittsburgh, Nashville, Atlanta, Buffalo chýbajú finančné prostriedky. (on)
