Hokejisti Los Angeles Kings majú nielen podľa slovenského obrancu Ľubomíra Višňovského najlepšie zázemie v celej NHL. Okrem prepychovej arény Staples Center, kde hrávajú domáce zápasy, využívajú dokonalé pohodlie v asi 50 km vzdialenom tréningovom centre Health South v štvrti El Seguro neďaleko medzinárodného letiska. Z jednej z dvoch ľadových plôch (ďalšia je k dispozícii pre in-line na kolieskových korčuliach) zišiel po tréningu „Višňa“ s miernou odreninou na ľavom predlaktí. „Býva bežné, že špecializovaný tréner pre obrancov Dave Tippett nás nechá trochu pomlátiť. Oproti tomu, čo sa deje v predsezónnom kempe, je to stále zábava.“

Murray na rovinu, Tippett vŕta

Dvadsaťpäťročný rodák z Topoľčian, bývalá dlhoročná opora Slovana, zvykne zavítať do „zdravotného“ centra na ulici Nash už hodinu pred začiatkom tréningu, aby si odkrútil svoje dávky v posilňovni. Po tvrdej práci na ľade ešte vyskakuje únavu so švihadlom znovu v posilňovni. Niektorí hokejoví Králi krútia pedálmi stacionárneho bicykla, iní rozvíjajú výbušnú silu s činkami. Občas sa medzi nich pritmolí hlavný kouč Andy Murray, ktorý má po domácej prehre s Philadelphiou zachmúrený výraz. „Je známy pedagogickou taktikou, že aj najväčšie hviezdy v novinách zvozí pod čiernu zem. Vyčíta im, že neodvádzajú výkony hodné ich miliónových zmlúv. Chce ich tak vyburcovať. Na niekoho to platí, no citlivejšie typy môže zdeptať. Ale ja ho beriem, povie aspoň všetko na rovinu,“ vraví Ľ. Višňovský, ktorého viac trápi Murrayov asistent D. Tippett: „Cítim, že mi nedôveruje. Stále mu na mne niečo prekáža. V úvode sezóny mi vyčítal, že som podcenil zdokonaľovací jazykový kurz. Jasná výhovorka. Pred rokom som nevedel po anglicky ani ceknúť a hrával som viac. Teraz rozumiem všetkému, s Murrayom komunikujem pomerne slušne, pohotovo, ale stále chodím na ľad ako piaty-šiesty bek. S mojím postavením v Slovane sa to nedá porovnať, tam som si prakticky robil čo chcel. Tu si musím na niečo podobné sezónu-dve počkať. NHL je pre Európana najmä vecou psychiky.“

Višňa to všetko niekedy až nezdravo hlboko prežíva. Priznáva, že po chybnej prihrávke sa dlho prehadzuje v posteli nespokojný.

Autogramy po každom tréningu

Spoluhráči v jednej z odpočinkových miestností v kožených sedačkách ležérne konzumujú obvyklý potréningový servis. Pri grilovaných kurčatách, zelenine a ovocí prepínajú zväčša hudobné programy na veľkoplošnom televízore a žartujú intenzitou priamo úmernou prehratému zápasu. „Sú to iba prejavy navonok. Tu sa každý stará iba o seba. Tvrdý profesionalizmus, žiadne spoločne na pivo,“ s nadhľadom konštatuje nevysoký slovenský obranca. Naľahko oblečený vychádza v šľapkách. („Mali by ste vidieť našich susedov basketbalistov Lakers. Tí sa vyšuchcú z limuzín iba v ponožkách a stále sa bavia. Darmo, basket je predsa len uvoľnenejší šport.“) Do poludňajšej páľavy a cestou k autu trpezlivo uspokojuje hlúčik záujemcov o autogram. Mamička s malým dieťaťom na rukách mu venuje malú bonboniéru v tvare valentínskeho srdiečka. Višňa sa opakovane bráni, ale márne.

Kráľovský mercedes

Keď sadne do strieborného mercedesu kupé, štvorkolesový skvost sa mu prihovára palubným počítačom, navigačným systémom a kopcom ďalších elektronických služobníkov. Pod predným oknom bliká užitočná škatuľka, ktorá ho včas upozorní na policajný radar. Nie je to celkom s kalifornským kostolným poriadkom, ale v prípade potreby sa dá rýchlo šupnúť do skrinky.

„Na autá si potrpím. Jazdil som už na všeličom, ale tento päťliter je naozaj iný zážitok. Navyše dobrý deal, za dva roky ho splatím. Keď som tu bol sám, po nevydarenom zápase som sadol za volant a jazdil len tak po LA, aby som sa odreagoval. Teraz ma však začiatkom marca čakajú skúšky v tunajšej autoškole. Podľa predpisu, že cudzinec môže na papiere z domácej krajiny jazdiť maximálne pol roka. Som zvedavý, čo to bude.“

Elegantný mercedes potichučky vkĺzol popri strážnom stanovišti do ohradenej štvrti úhľadných domčekov v Manhattan Beach. Finančne lepšie situovaní nájomníci sú tu v absolútnom bezpečí, služba im polieva a strihá trávnik, udržuje spoločné bazény. Na dohodenie kameňom cez cestičku bývajú Žigo Pálffy so Zorou Czoborovou.

„Bez Žiga by som tu bol stratený. Najdôležitejšia bola jeho pomoc na začiatku, keď som býval uňho. Možno vyzerá pre niekoho navonok neprístupný, ale má zdravé dobrácke jadro. Neviem, kde by som bol bez neho dnes,“ vyznáva sa bez falošného pátosu Višňa. Spolu so Žigom prežili ťažký šok, keď im ďalšieho suseda zo spoločnej štvrte v Manhattan Beach Jozefa Stümpela nečakane vytrejdovali do Bostonu. „Najmä Žigo bol z toho hotový. Ako dorastenci začínali so Stampym v bývalej federálnej lige v Nitre. Jožko je úžasný človek a priateľ. Skromný dobrák, sčítaný, vo všetkom sa vie správne zorientovať. Skvele ho dopĺňa jeho čiperná manželka Martina. So Zorkou Czoborovou sa vtedy na rozlúčku riadne vyplakali.“

Operácia sobáš

Novomanželka Nina Višňovská , krehká až ultraštíhla kráska, zútulňuje vkusne zariadenú domácnosť. Pán domu si s diaľkovým ovládačom v ruke názorne pochvaľuje posteľ s nastaviteľnou tvrdosťou, ktorá mu zázračne pomohla pri problémoch s chrbtom. Ich blesková sobášna operácia ostala na Slovensku dokonale utajená. „Vybavovačky okolo jej víz sa nekonečne naťahovali. Každý stále sľuboval, že už-už, no výsledok žiadny. Bolo mi z toho mizerne. Mali sme v NHL tri dni voľna, zašiel som za trénerom Murrayom a na rovinu som mu vysvetlil, že potrebujem odskočiť domov pre Ninu a vrátime sa ako manželia. Tréner bez váhania privolil. Všetko sa udialo za tri dni po linke LA – Paríž -Viedeň a späť. Vzali sme sa v pondelok v petržalskom Technopole. Viacerí piatelia to nechápali, pondelkový termín už vôbec nie.“

Nina Nemcová v školskom veku aktívne plávala za bratislavskú Sláviu UK, doma má aj zopár medailí. „V mori je rýchlejšia než žralok,“ chváli ju manžel. Študentka bratislavskej vysokej školy ekonomickej bola na tom pred rokom s angličtinou oveľa lepšie ako Ľubo. Keď vycestuje na zápasové tripy, ona usilovne dobieha školu.

On sa jazykovo zdokonaľuje pri domácom kine. „Snažím sa pozerať čo najviac filmov, púšťam si k nim aj sprievodné titulky,“ známy húžva Višňa surfuje diaľkovým ovládačom v ponuke vyše 500 (!) programov.

V telefóne sa ozve hlas susedky Zory Czoborovej. Dve dvojice slovenských hokejových profesionálov vyrážajú využiť posledné dve slnečné hodinky na pláž Redondo.

Ani sekundu dlhšie

„Som rád, že som v slnečnej Kalifornii. Keď som hrával menej, rozmýšľal som, že požiadam o trejd. Záujem bol. Ale, keď som si uvedomil, že môžem skončiť niekde v Buffale, kde raz za rok zasvieti slnko, radšej sa budem biť o miesto na hokejovom slnku v LA. Nine sa tu páči a mám tu Žiga. Keď však raz skončím s hokejom, nezostanem tu dlhšie ani sekundu a prvým lietadlom som v Bratislave. Tam chcem žiť. Neviem, či ostanem pri hokeji, ale mám predsa aj maturitu zo strojníckej priemyslovky v Partizánskom. Môžem sa postaviť niekam za sústruh alebo frézu,“ smeje sa Višňa, teda nie je na tom psychicky až tak zle. Dobrý signál pred olympiádou v Salt Lake. „Teším sa ako malý chlapec, že si hokej zahrám, nie vytrpím.“

VOJTECH JURKOVIČ, Los Angeles